Wie Bela Bajaria, Chief Content Officer von Netflix, geboren wurde, um den Status Quo zu stören

Während ich tiefer in die fesselnde Reise von Bela Bajaria eintauche, bin ich beeindruckt von ihrer bemerkenswerten Widerstandsfähigkeit und ihrem unerschütterlichen Engagement für ihre Wurzeln und Ziele. Ihre Geschichte berührt mich persönlich, da wir beide eine starke Verbindung zu unserem kulturellen Erbe haben und uns gleichzeitig in der mörderischen Welt der Unterhaltung und Wirtschaft zurechtfinden.

Als es am Sonntag der Emmy-Verleihung kurz vor Mitternacht schlug, schrumpfte die Menge auf der Netflix-Afterparty in Hollywood rapide. Die wenigen Mitarbeiter, die an diesem Septemberabend noch anwesend waren, wurden vom DJ mit einer „Last Dance“-Ansage zum Handeln aufgefordert – eine Tradition bei Netflix, bei der alle verbleibenden Mitarbeiter für ein paar letzte Songs auf die Tanzfläche gingen.

Mit „Push it“ von Salt-N-Pepa als Hymne hinterließ die 53-jährige Bela Bajaria einen beeindruckenden Eindruck, als sie sich anmutig durch den Raum bewegte, gekleidet in einen lebhaften, fließenden Rock und eine elegante, schulterfreie schwarze Bluse mit transparentem Schnitt Stoff.

Bei einem Firmentreffen wurde Bajaria – der Head Content Officer einer Streaming-Plattform, die das moderne Fernsehen definiert – zusammen mit den Netflix-Programmmanagern Peter Friedlander, Jinny Howe und Emily Feingold in der Kommunikation tanzen gesehen. Im Gegensatz zu vielen Top-Managern, die bei Firmenveranstaltungen die Tanzfläche eher meiden, bewegte sich Bajaria fröhlich, mit Anmut und Leichtigkeit auf der Tanzfläche.

Annie Lennox sang: „Daraus sind süße Träume gemacht“, als Team Bela ihre letzten Emmy-Siege für „Baby Reindeer“, „The Crown“, „Ripley“ und weitere Shows feierte. Es ist schwer, nicht mitzumachen, nicht wahr?

Bajaria ist nicht die Richtige, aber sie ist sich der Fülle an Glück bewusst, die ihr Leben bereichert hat. Die bahnbrechende Frau, die sich bei CBS und Universal Television einen Namen machte, bevor sie 2016 zu Netflix wechselte, ist eine Erkenntnis, die über die wildesten Vorstellungen ihrer weiblichen indischen Vorfahren hinausgeht.

Heute gilt Bajaria als einer der bedeutendsten Medienmanager der Welt. Sie verwaltet ein Content-Budget, das das BIP von Grönland, Barbados und den Amerikanischen Jungferninseln zusammen übersteigt (17 Milliarden US-Dollar für 2024). Unter ihrer Führung entscheiden Hunderte von Programmverantwortlichen in 27 Ländern über Serien und Filme in über 50 Sprachen. Bajarias umfassender Hintergrund in den Bereichen Programmierung und Produktion hat ihr eine Spitzenposition bei Netflix beschert und ihr eine beispiellose globale Reichweite und finanzielle Mittel für die Produktion von Filmen und Fernsehsendungen geboten. Bisher hat keine Content-Plattform so viele Programme in mehreren Sprachen angeboten wie Netflix in den letzten Jahren. So begibt sich Bajaria auf unbekannte Gebiete und blüht auf dieser aufregenden Reise auf.

Sie bringt zum Ausdruck, dass die Gründung von Büros für unser Unternehmen in verschiedenen Ländern außerhalb Englands eine wirklich bemerkenswerte Erfahrung war“, bemerkt sie. Diese Herausforderung hat es ihr ermöglicht, alle kreativen Fähigkeiten einzusetzen, die sie in Positionen als Programmeinkäuferin, -verkäuferin und -gestalterin erworben hat.

Sie stellt fest, dass die Kultur bei Netflix schnelllebig und dynamisch ist und große Agilität erfordert, was sie schätzt. Im Gegensatz zu jedem anderen Unternehmen ist es bestrebt, ein breites Spektrum an Geschmäckern, Sprachen, Kulturen und Genres abzudecken. Die Fähigkeit, Geschichtenerzählern aus verschiedenen Nationen die Möglichkeit zu geben, sich authentisch auszudrücken und diese Geschichten über ihre Plattform weltweit zugänglich zu machen, ist wirklich bemerkenswert.

Von Beginn ihrer Karriere bei CBS an waren Bajarias Begeisterung für das Lernen und ihre Leidenschaft für die Produktion von Fernsehsendungen, selbst inmitten der ihnen innewohnenden Unsicherheit, deutlich erkennbar.

Laut Nancy Tellem, der ehemaligen Präsidentin der CBS Entertainment Group, ist Bajaria sowohl in ihrer Rolle als kreative Führungskraft als auch als Managerin bemerkenswert effizient. Tellem betont, dass Bajarias Kollegen ihre unstillbare Neugier und ihre Entschlossenheit bewunderten, bei jeder Herausforderung, vor der sie stand, innovativ zu sein.

In einer Diskussion über Filme und Miniserien stellt Tellem fest, dass der Entwicklungsprozess für solche Projekte leicht zur Routine werden könne. Sie weist jedoch darauf hin, dass dies bei ihr nie der Fall war, da sie stets einen Wissensdurst an den Tag legte, die Abteilung ausbauen wollte und sich zum Ziel gesetzt hatte, die üblichen Erwartungen an ihre Shows zu übertreffen.

Rückblickend auf ihren beruflichen Werdegang fällt es Bajaria auf, wie sehr sich ihre Familie im Vergleich zu ihren Urgroßmüttern weiterentwickelt hat, die im zarten Alter von 13 und 14 Jahren zur Heirat gezwungen wurden. Bajaria ist Mutter von drei Kindern – Rami (23 Jahre alt) , Sofia (21) und Enzo (17) – verheiratet mit Drehbuchautor Doug Prochilo.

Bajaria erinnert ihre Töchter immer wieder daran: „Zum ersten Mal in unserer Familiengeschichte haben sie die Freiheit, ihren beruflichen Weg selbst zu bestimmen und ihre zukünftigen Partner zu wählen“, erklärt Bajaria.

Im Alter von neun Jahren zogen meine Familie und ich nach einem kurzen Aufenthalt in Sambia von London nach Torrance, Kalifornien. Als wir uns für die Einwanderung entschieden, gab es in New Jersey und New York bereits große Indianergemeinden. Allerdings sehnte sich mein Vater nach seinem Erlebnis in London nach einem wärmeren Klima. Diese Entscheidung bedeutete, dass ich meine prägenden Jahre inmitten der lebendigen Popkulturszene der 1980er Jahre verbrachte, während unsere Familie unsere Kette von Autowaschbetrieben aufbaute.

Bajaria nutzte ihren Fernseher wie eine Anthropologin, um ihre neuartige Umgebung zu entschlüsseln. Sie schätzte ihre Nachmittagswiederholungen von „Bewitched“, „I Dream of Jeannie“ und „Gomer Pyle“, während der Glamour von „Dallas“, „Dynasty“ und „Magnum, P.I.“ faszinierte sie abends.

Ihre Leidenschaft für das Fernsehen war immens und veranlasste sie, sich schon im Wohnzimmer ihrer Familie einen Beruf in der Unterhaltungsindustrie vorzustellen. Bevor sie die Auswirkungen vollständig begriff, spürte sie den fesselnden Einfluss der Unterhaltung. Sie bemerkte, dass Fernsehsendungen und Filme das Thema der täglichen Gespräche in der Schule waren. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, Filme und Fernsehen zu schauen, und obwohl ich mich selbst nicht auf der Leinwand sah, war ich immer beeindruckt von der Tatsache, dass Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund alle das gleiche Programm sahen“, erklärt Bajaria. „Wir sind alle zur Schule gegangen, wir haben alle darüber gesprochen, und es hat uns zusammengebracht.“ Als junges indisches Mädchen, das in Los Angeles aufwuchs, fühlte sie sich isoliert. Sie erkannte jedoch, dass Unterhaltung eine enorme Kraft besitzt, weil sie Menschen trotz unserer Unterschiede verbindet.

Das unermüdliche Streben der Eltern Bajarias, ihren Kindern bessere Chancen zu bieten als in Indien, legte den Grundstein für alles, was Bajaria erreicht hat. Mit der harten Arbeit und dem Engagement ihrer Großfamilie bauten sie ein erfolgreiches Autowaschunternehmen auf, das eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung von Bajarias Ambitionen und ihrem grundlegenden Verständnis von Geschäftsabläufen spielte. „Dieses Familienunternehmen hat die Art und Weise, wie ich wirtschafte, stark beeinflusst“, erklärt sie.

Der Zuspruch von Bajarias Familie bestärkte sie in ihrem Ehrgeiz, Karriere in der Unterhaltungsbranche zu machen. Durch Fleiß und Entschlossenheit gelang es Bajarias Vater, seine Familie von Torrance in das wohlhabendere Viertel Palos Verdes umzusiedeln, während Bajaria noch in der High School war. In ihren eigenen Worten betonte er oft, dass sie fähiger sei, als sie glaubte, und ermutigte sie, höhere Ziele zu erreichen. Obwohl es beruhigend und herzerwärmend klingen mag, wurden diese Worte mit einem Gefühl der Erwartung vorgebracht, als wollten sie sagen: „Vergeuden Sie nicht Ihr Potenzial.“ Im Grunde war es eine inspirierende, aber dennoch energische Aufmunterung, denn nichts ist bedauerlicher oder entmutigender als ungenutztes Potenzial.

Nach ihrem Abschluss an der California State University in Long Beach arbeitete Bajaria zunächst für eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Indien, die sich auf das Sammeln von Spenden für benachteiligte Kinder konzentrierte. In ihrer Freizeit verfasste sie Briefe an verschiedene Produktionsnetzwerke, Studios und Unternehmen, die im Hollywood Creative Directory aufgeführt sind. Nur wenige antworteten, aber CBS war einer von ihnen. 1996 erhielt sie eine Stelle als Assistentin in der Abteilung für Fernsehfilme. Sechs Jahre später hatte sie sich zu einer leitenden Vizepräsidentin entwickelt, die die Abteilung leitete.

Sie bedankt sich dafür, dass ihre Eltern den Mut hatten, nach Amerika auszuwandern, und nennt dies ein Glücksfall. Im Scherz erwähnt sie, dass für viele indisch-amerikanische Kinder ihrer Generation der einzige gangbare Karriereweg der eines Arztes zu sein schien, egal welcher Art. Ihre Reise nahm jedoch eine einzigartige Richtung.

Nachdem sie ihre erste Stelle als Programmleiterin bei CBS bekommen hatte, entwickelte Bajaria sofort eine Leidenschaft für ihre Arbeit. Die Aufgaben, sich Tonhöhen anzuhören, Drehbücher zu lesen und Schnitte zu überprüfen, bereiteten ihr große Freude. „Ein Schriftsteller kommt herein“, erklärt sie, „und präsentiert eine Idee. Diese Stimme hat etwas Einzigartiges – die Aufrichtigkeit, etwas, das sich frisch oder mitreißend anfühlt – und man kann einfach nicht anders, als sich bei dem Gedanken an das, was andere erleben, in Ekstase zu versetzen.“ Das war für mich immer der lohnendste Aspekt.

In den 1990er und frühen 2000er Jahren stach Bajaria aufgrund ihres einzigartigen Hintergrunds als Inderin unter den Fernsehmanagern hervor. Sie stellte ihr Erbe zur Schau, indem sie bei Preisverleihungen und beruflichen Zusammenkünften leuchtende Saris trug und eine Familie mit drei Kindern großzog, die zutiefst amerikanisch waren. Erst als andere auf den Mangel an Personen südasiatischer Abstammung in hochrangigen Positionen in der Unterhaltungsbranche hinwiesen, wurde Bajaria klar, dass sie den Weg für mehr Vielfalt in der Branche ebnete.

Während die Jahre vergehen und ihre Karriere stetig voranschreitet, suchen immer mehr Inder ihren Rat und ihre Hilfe. Sie betrachtet diesen Aspekt ihres Lebens als bedeutsam und lässt, wie sie sagte, große Sorgfalt und Rücksichtnahme walten, wann immer sie Hilfe oder Anleitung anbieten kann.

Seit geraumer Zeit genießt Bajaria in der Branche Respekt für ihre kompromisslose Tatkraft. Von Anfang an strebte sie danach, ein großes Fernsehstudio zu leiten. Dieser Traum wurde im Juni 2011 wahr, als NBCUniversal sie von CBS abwarb und sie damit beauftragte, Universal Television als Präsidentin neu aufzubauen.

Bei CBS bemühte sie sich bewusst, ganz in die Materie einzutauchen, um sicherzustellen, dass sie alles lesen, sehen, zuhören und lernen konnte. Ihre früheren Erfahrungen im Familienunternehmen hatten ihr gezeigt, wie wichtig es ist zu verstehen, wie jeder Teil zur Gesamtfunktion und Harmonie beiträgt. Bis heute sieht sie ihre Rolle darin, „meine eigene Studio-Autowaschanlage“ zu leiten.

Die Automobilreinigungsbranche und der globale Unterhaltungssektor sind beide hart umkämpft, wobei der Geschäftsbereich von Bajaria eine entscheidende Rolle dabei spielt, ob die Abonnentenbasis und die Einnahmen von Netflix gestärkt werden oder nicht.

Sie bringt ihren Wunsch zum Ausdruck, dass ihre Shows eine tiefe Verbindung zu den Zuschauern herstellen. Dies ist ihr vorrangiges Ziel. Hat es den Leuten gefallen? Haben sie sich entschieden, zu bleiben und weiter zuzusehen? – Das ist es, wonach sie fragt. Ihr Ziel ist es, etwas zu schaffen, das Sie so sehr lieben, dass Sie das Bedürfnis verspüren, es mit anderen zu diskutieren und Ihre positiven Erfahrungen mit Freunden zu teilen. Das ist wirklich ihr Fokus.

Wohltätigkeits-Spotlight: Raum zum Lesen

Die Stärkung von Mädchen durch Bildung eröffnet endlose Möglichkeiten, und diese Überzeugung ist von Netflix-Managerin Bela Bajaria zutiefst vertreten. Als leidenschaftliche Verfechterin des transformativen Potenzials der Alphabetisierung auf globaler Ebene unterstützt sie nachdrücklich die internationale gemeinnützige Organisation Room to Read unter der Leitung von CEO Geetha Murali.

Diese Organisation mit Sitz in San Francisco führt Bildungsprogramme in 24 Ländern durch, mit dem Ziel, Mädchen das Lesen und den Abschluss der High School beizubringen. In Bereichen, in denen Frauen diese Chancen häufig verpassen, ist die Arbeit der Organisation von besonderer Bedeutung. Bajaria wurde von Room to Read angezogen, weil es sich dafür einsetzt, die Ungleichheit der Geschlechter zu bekämpfen, indem es Frauen Zugang zu Bildung verschafft.

Bajaria betont, wie wichtig es ist, diesen jungen Mädchen Erfolgschancen zu bieten, damit sie im Laufe ihres Erwachsenwerdens Entscheidungen über ihre zukünftigen Unternehmungen treffen können“ (umschrieben)

Laut Bajaria dient Bildung als Lösung gegen Kinderehen. Bajaria und ihre Tochter Rami haben diese Auswirkungen bei ihren Touren durch Room to Read-Zentren in Kambodscha und Tansania persönlich miterlebt. „Es war wirklich inspirierend, einen Tag im Bildungsprogramm für Mädchen zu verbringen und an Workshops zu Lebenskompetenzen teilzunehmen“, erzählt Bajaria. „Sie lehren Selbstverantwortung, Empowerment und wie man sich für sich selbst einsetzt.“

Eine erschreckende Anzahl von Menschen benötigt Bildung. Ungefähr 250 Millionen Kinder weltweit haben keinen formellen Bildungshintergrund, und Room to Read berichtet, dass über zwei Drittel der Analphabeten weltweit Frauen sind.

Bajaria schätzt die Initiative der Organisation sehr, bei der junge Mädchen für bis zu sieben Jahre mit Mentoren zusammengebracht werden, mit dem Ziel, sie mit grundlegenden Fähigkeiten auszustatten und ihnen dabei zu helfen, ihre Highschool-Ausbildung oder vergleichbare Bildungsprogramme abzuschließen.

Bajaria beschreibt sie als eine Mischung aus Sozialarbeiterin, älterem Geschwisterkind und Therapeutin. Ich habe die bemerkenswerte Arbeit, die sie leisten, und den positiven Einfluss, den sie auf junge Frauen haben, aus erster Hand miterlebt, weshalb Room to Read für mich so wichtig ist.

Makeup: Jazzmene Vitte; Hair: Marjorie Lightford; Styling: Rahel Berihu

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2024-10-23 20:20