„Wartime CEO“: Urbits Gründer kehrt in Aufruhr beim Moonshot Software Project zurück

Als erfahrener Beobachter der Kryptowährungslandschaft muss ich zugeben, dass mich die fortlaufende Saga um Urbit und seinen rätselhaften Gründer Curtis Yarvin weiterhin fasziniert. Nachdem ich seine Karriere seit den Anfängen von Mencius Moldbug verfolgt habe, fühle ich mich zu dieser komplexen Figur hingezogen, die sich einer einfachen Kategorisierung zu entziehen scheint.

Allen Berichten zufolge hatte Urbit Probleme.

Das 22 Jahre alte Softwareprojekt namens Urbit, das von der gemeinnützigen Organisation Urbit Foundation betreut wird, deren Ziel es ist, das Internet von Grund auf neu aufzubauen, steckt derzeit in finanziellen Schwierigkeiten und hat nur noch wenige Monate Zeit, bevor ihm die Mittel ausgehen . Im vergangenen Jahr kam es zu einer erheblichen Abkehr von Startups und Entwicklern aus dem dezentralen Ökosystem, wie William Ball, eines der Vorstandsmitglieder der Stiftung, am Donnerstag in einem Gespräch mit Entwicklern feststellte.

1. Im Netzwerk ist die Benutzererfahrung weiterhin etwas umständlich, was einer der einzigartigen Reize von Urbit ist, aber es ist auf lange Sicht keine tragfähige Situation für ein Projekt, das darauf abzielt, etwas so weit verbreitetes wie das Internet zu entthronen. Den Daten von Dune Analytics zufolge sind die Kosten für einen Star, die zweitwertvollste digitale Immobilieneinheit im Netzwerk, von rund 27.000 US-Dollar auf dem Höchststand Ende 2021 deutlich gesunken und liegen jetzt bei etwas über 1.000 US-Dollar.

Letzte Woche hat der Vorstand von Urbit beschlossen, drastische Änderungen vorzunehmen.

Die Stiftung entließ Josh Lehman, der seit 2021 als Geschäftsführer fungierte, und ernannte an seiner Stelle vorübergehend Christopher Colby, Gründer von Alphabet – einem Start-up für den Prognosemarkt. Der Vorstand gab auch einen von Lehman initiierten Fundraising-Plan auf, der darauf abzielte, eine neue Blockchain-Schicht auf Ethereum einzurichten (unter Verwendung von Software aus dem Cosmos-Ökosystem). Stattdessen beschlossen sie, diesen Vorschlag nicht weiterzuverfolgen.

Zur Überraschung sowohl von Urbit-Enthusiasten als auch von Außenstehenden hat der Vorstand Curtis Yarvin, den Gründer des Projekts, der 2019 ausgeschieden war, wieder in sein Amt aufgenommen. Yarvin ist für seine politisch unkonventionellen Schriften bekannt – ich werde bald näher darauf eingehen. (Keine Sorge, es wird nicht zu viel sein.) Er hat keine formelle Rolle bei der Stiftung inne, aber er hat vor, die Strategie zu leiten, wie bereits erwähnt.

Yarvin, der selten mit den Medien kommuniziert, erklärte gegenüber CoinDesk, dass ihnen Titel egal seien. Stattdessen liegt ihr Fokus auf der Lösung der anstehenden Probleme.

Der Aufstand führte dazu, dass prominente Mitglieder der Urbit-Gemeinschaft zurücktraten. Zu denjenigen, die das Unternehmen verließen, gehörten der Chief Technology Officer Ted Blackman und der leitende Softwareentwickler Liam Fitzgerald.

Blackman stellte klar, dass er, obwohl er nicht mehr bei der gemeinnützigen Organisation angestellt ist, beabsichtigt, seine Arbeit mit Urbit ehrenamtlich als Open-Source-Entwickler fortzusetzen. Darüber hinaus wird er zur Deckung seiner Kosten eine eigene Beratungsfirma gründen.

„Blackman teilte CoinDesk mit, dass die Hauptentwickler von Urbit, darunter auch er selbst, sich weiterhin der Entwicklung des Betriebssystems widmen, unabhängig davon, ob sie dafür entschädigt werden oder nicht. Im Gegensatz zu einigen Berichten wurden die Behauptungen über den Untergang von Urbit überbewertet.“

Fitzgerald, der seinen Unmut über die chaotische Art und Weise zum Ausdruck brachte, in der der Vorstand die Änderungen übermittelte, schien im Vergleich zu Blackman merklich weniger eifrig zu sein, lehnte jedoch die Idee, Urbit über die Grundlagen hinaus weiterzuentwickeln, nicht ab. Einfacher ausgedrückt erklärte er, dass dies ein möglicher Weg nach vorne sein könnte.

Yarvin deutete an, dass er versuche, etwaige Probleme zu beheben oder die Dinge zu glätten, indem er sagte: „Es gibt viele Dinge, die nicht in Ordnung sind.“ Er fügte hinzu: „Wir arbeiten derzeit daran, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“

Trotzdem warnte er die Teilnehmer während der erweiterten Entwicklerkonferenz am Donnerstag, dass es möglicherweise notwendig sein könnte, ein paar metaphorische Eier zu knacken.

Er informierte seine Kollegen: „Wir müssen dieses Problem sofort angehen.“ Allerdings kann Eile unsere Teamarbeit beeinträchtigen.

An einem Dienstag teilte Ball CoinDesk mit, dass die Organisation die Hälfte ihrer Belegschaft behalten werde. Er fügte hinzu: „Die Spirituosen sind jetzt deutlich verbessert.“

Was ist mit Urbit passiert?

Vereinfacht ausgedrückt kann Urbit als ein Netzwerk betrachtet werden, das aus einzelnen Servern besteht, die dezentralisiert sind. Das ehrgeizige Ziel besteht darin, den Internetnutzern die Kontrolle über ihre Daten zurückzugeben, deren Speicherung zunehmend auf große, oft politisch beeinflusste Plattformen wie Facebook und Google angewiesen ist.

Um die Größe des Projekts zu unterstreichen, verfügt Urbit über seine einzigartigen Programmiersprachen (Nock und Hoon), sein selbst entwickeltes Betriebssystem (Arvo) und sein individuelles Identitätssystem (Azimuth). Dieses System ist, von seiner Namenskonvention bis zu seinen digitalen Identitäten wie ~fodrex-malmev, ziemlich eigenartig. Doch die Leidenschaftlichen haben diese Eigenartigkeit herzlich angenommen und bezeichnen sich selbst als „Marsmenschen“.

Derzeit umfassen die Hauptfunktionen des Netzwerks Direktnachrichten, Gruppengespräche und die Erstellung von Urbit. Die ultimative Vision besteht jedoch darin, dass in Zukunft alle Online-Aktivitäten innerhalb von Urbit möglich sind.

Yarvin, der Erfahrung in der boomenden Dotcom-Zeit des Silicon Valley hatte, begann bereits 2002 mit der Arbeit an Urbit. 2013 gründete er ein Unternehmen namens Tlon (inspiriert von einer Geschichte von Jorge Luis Borges) für die Entwicklung dieser Software. Yarvin verließ Tlon im Jahr 2019, behielt jedoch weitgehend die Kontrolle über das digitale Eigentum oder die Domäne innerhalb des Netzwerks.

Bis 2022 gelang es Urbit trotz (oder möglicherweise gerade wegen) seiner Komplexität, erhebliches Investitionskapital, Startups, Entwickler und viel Aufmerksamkeit anzuziehen. Die Organisation wurde gegründet, um die Kontrolle über die Kernentwicklung von Tlon zu übernehmen, die sich in Richtung Produktentwicklung verlagerte. Schriftsteller, Künstler und Technikexperten waren alle bei der Assembly, dem jährlichen Treffen der Community, anwesend, wo sie ihre Erkenntnisse austauschten.

Die Atmosphäre war fesselnd. Laut Yarvins Einschätzung begann die Urbit-Gemeinschaft etwa zu dieser Zeit, vor Herausforderungen zu stehen.

Er teilte CoinDesk mit, dass die übermäßigen Komplimente die Leute glauben ließen, sie hätten es mit einem fortschrittlicheren System als der Realität zu tun. Im Wesentlichen begannen wir, nicht nur andere, sondern auch uns selbst über die Reife des Systems in die Irre zu führen.

Da Urbit zwischen 2017 und 2018 nicht an den massiven Initial Coin Offerings teilnahm, konnte das Unternehmen nie große Finanzreserven anhäufen. Laut Yarvins Bericht befand sich das Projekt jedoch in einer ähnlichen Situation wie viele Kryptowährungsteams.

Als Forscher war ich in den Prozess des Aufbaus eines Ökosystems vertieft und glaubte, dass wir auf dieses Unterfangen vorbereitet waren. Doch sobald wir an Bord waren, gab es kein Zurück mehr. Leider führte dies zu einer beträchtlichen Menge ungenutzten Codes und einer großen Anzahl entmutigter Personen.

Zuvor erwähnte Lehman, dass eine Schwierigkeit darin bestehe, dass die Stiftung das wesentliche Wachstum durch den Verkauf von „Netzwerkadressen-Clustern“, also den größten Segmenten, an Risikokapitalgeber finanzierte. (Diese Cluster bestehen aus kleineren Einheiten, ähnlich wie Sterne, die jeweils über eindeutige Identifikatoren verfügen, die als Planeten bekannt sind.)

„Lehman erklärte gegenüber CoinDesk, dass die Herausforderung beim Erhalt einer effektiven Risikofinanzierung darin besteht, dass Risikokapitalfirmen Wachstum benötigen. Da wir in erster Linie für die Kernentwicklung verantwortlich sind, haben wir keinen Zugang zu Tools, die das Wachstum fördern, das auf Produktunternehmen angewiesen ist. Leider.“ Viele dieser Produktunternehmen verließen das Ökosystem.“

Ein solches Unternehmen ist Kinode (ehemals Uqbar), das versucht, eine ähnliche Peer-to-Peer-Computing-Infrastruktur mit einem traditionelleren Software-Stack, einschließlich der Programmiersprache Rust, aufzubauen.

Ben McCormick, ein Berater bei Kinode, erklärte: „Uns wurde nach und nach klar, dass die Software namens Urbit nicht den Erwartungen entsprechen würde. Viele andere fragten sich: ‚Was wäre, wenn jemand Urbit auf eine vertrautere Art und Weise entwickeln würde?‘ Also haben wir uns im Grunde dafür entschieden, etwas Ähnliches zu schaffen.“

Yarvin lobte Lehman schnell, stellte jedoch fest, dass Lehmans Führungsstil in einem etablierten Unternehmen effektiver funktionieren würde als in einem neuen Unternehmen, das beharrlich so tun sollte, als würde es ums Überleben kämpfen, unabhängig von den gesammelten Mitteln.

Yarvin erklärte, dass Josh in friedlichen Zeiten eine hervorragende Führungspersönlichkeit sei, betonte jedoch, dass sich Urbit noch in der Startphase befinde und einem anhaltenden Risiko des Scheiterns ausgesetzt sei, wenn wir es nicht voll funktionsfähig machen. Um dies zu erreichen, ist seiner Meinung nach ein CEO, der unter Kriegsbedingungen agiert, für den Erfolg des Projekts notwendig.

Wie Blackman sagte Lehman, er beabsichtige, weiter an Urbit zu arbeiten.

„Viele Leute sind sehr motiviert, es weiterzumachen“, sagte er. „Das bin ich auch.“

Was kommt als nächstes für Urbit?

Auf die Frage nach Strategien zur Erweiterung der Reichweite der Stiftung antwortete Yarvin: „Wir müssen etwas Attraktives für Investoren schaffen, und wir arbeiten schnell daran .“

Ein wichtiger Aspekt seines Revitalisierungsplans besteht darin, die Expansion von Urbit als Plattform für Identitäten und soziale Netzwerke voranzutreiben, anstatt sich nur auf die schrittweise Entwicklung seines Betriebssystems zu konzentrieren.

In einer Diskussion auf Plattform X (früher bekannt als Twitter) schlägt Yarvin eine Idee vor, wonach Urbit-Identitäten als dezentrales Single-Sign-On-System für verschiedene Websites fungieren könnten, ähnlich wie der Ethereum Name Service (ENS). Er betont jedoch, dass Urbit-Identitäten im Gegensatz zu ENS-Handles, die reichlich vorhanden sind und regelmäßig erneuert werden müssen, rar sind und die Benutzer sie tatsächlich besitzen, anstatt sie zu vermieten.

Benutzer können sich für die Nutzung dezentraler Server mit dem Arvo-Betriebssystem entscheiden, müssen dies jedoch nicht mehr tun, um als Teil von Urbit zu gelten.

Im Interview erklärte Yarvin: „Die Gesellschaft von Urbit besteht aus Einzelpersonen, die sich durch ihre Urbit-Persönlichkeiten engagieren. Die Erweiterung dieser Gemeinschaft bedeutet im Wesentlichen, mehr Menschen in diesen Bereich zu locken, was nicht unbedingt besondere technische Fortschritte erfordert.“

Als Krypto-Investor verstehe ich, dass die Grundlage dieses Projekts darauf abzielt, das Wachstum des sozialen Netzwerks zu beschleunigen und Probleme auf dem Adressraummarkt zu beheben, indem Modifikationen an Azimuth implementiert werden – einem auf Ethereum basierenden Smart Contract, der im Wesentlichen als Registrierungsstelle für Urbit fungiert.

Ursprünglich operierte Azimuth innerhalb des primären Ethereum-Netzwerks; Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um eine kostspielige Methode zur Überprüfung des Domain-Eigentums handelte, da die Benzinpreise während des Kryptowährungsbooms 2020–2021 in die Höhe schossen, was On-Chain-Transaktionen immer teurer machte.

Im Jahr 2021 führte Azimuth sein eigenes „einfaches Rollup“-System L2 ein. Obwohl diese Lösung ein Problem behebt, bringt sie gewisse Nachteile mit sich. Vermögenswerte oder Identitäten, die aus der Rollup-Schicht stammen, können nicht auf der primären Ethereum-Kette aufgezeichnet werden, ähnlich wie die Unterzeichnung einer Hausurkunde, ohne den Bezirksschreiber über die Übertragung informieren zu können.

Anstelle von Lehmans Idee, eine weitere Layer-2-Lösung auf Ethereum zu entwickeln, hat Yarvin vorgeschlagen, Azimuth auf eine bestehende L2-Plattform zu migrieren. Obwohl er klarstellte, dass das Team noch keine festen Versprechungen macht, scheint es sich für Base zu interessieren – ein Netzwerk, das vom bekannten Krypto-Börsenunternehmen Coinbase entwickelt wurde und für seine Transaktionen zu erschwinglichen Preisen bekannt ist.

Der kommende Azimuth-Vertrag wird handelbare „Visa“-Token generieren, die austauschbar sind und entweder über zentrale oder dezentrale Kryptowährungsmärkte gekauft und verkauft werden können. Diese Visa-Token können dann im Urbit-Netzwerk in einzigartige, nicht austauschbare „Planeten“ umgewandelt werden, jedoch nicht alle auf einmal.

Visa-Tokens werden für einige sofort nutzbar sein, während andere erst ein oder zwei, fünf Jahre oder sogar zehn Jahre nach ihrer Ausgabe einlösbar werden. Mit zunehmender Wartezeit dürften die Kosten für einen Visa-Token sinken.

Die Idee besteht darin, Anreize für langfristiges Engagement zu schaffen, ohne Token zu sperren. Wie Yarvin es ausdrückte: „Menschen mit Diamanthänden werden dafür belohnt, tiefer hineinzugehen, und Menschen, die raus wollen, haben einen sehr flüssigen Weg, rauszukommen, aber sie müssen sich alle durch dasselbe kleine Loch zwängen.“

Über dieses seltsame politische Zeug

Urbit wird seit geraumer Zeit mit der komplexen und weitreichenden rechten Philosophie seines Schöpfers Yarvin in Verbindung gebracht (oft eher mit Friedrich dem Großen als mit Barry Goldwater verglichen), was in langen, schwer verständlichen Blogbeiträgen zum Ausdruck kommt bis 2007 unter dem Pseudonym Mencius Moldbug.

Im Jahr 2015 zog eine Fachkonferenz meine Vortragseinladung zurück. Im darauffolgenden Jahr musste eine weitere Technologiekonferenz mit einem Sponsorenverlust rechnen und stand kurz vor der Absage, weil mir die Möglichkeit gegeben wurde, zu sprechen, und weil ich befürchtete, dass dieser wortreiche, bebrillte Ingenieur den Teilnehmern irgendwie das Gefühl geben könnte, „unsicher“ zu sein. (Es wurde gemunkelt, dass einige befürchteten, ich würde sie durch das Vorlesen meiner Beiträge zu Tode langweilen oder sie meinen Gedichten unterwerfen.) [Ich-Perspektive als Forscher]

Aufgrund meiner langjährigen Erfahrung in der Tech-Branche habe ich unzählige Konferenzen besucht und verschiedene Vorträge zahlreicher Experten miterlebt. Die diesjährige Konferenz war jedoch einzigartig, da Fitzgerald von der Stiftung einen Vortrag hielt, der mich ziemlich beeindruckte. Die Präsentation verlief reibungslos, was für mich den Schluss nahelegt, dass das einst umstrittene Projekt Urbit in der Tech-Community nicht mehr radioaktiv ist. Als jemand, der eng mit mehreren Spitzentechnologien zusammengearbeitet hat, kann ich mit Sicherheit sagen, dass diese Entwicklung bedeutsam ist und es wert ist, im Auge behalten zu werden.

William Ball, ein Vorstandsmitglied, brachte in der Entwickleraufforderung zum Ausdruck, dass die kalkulierte Entscheidung, Yarvin wieder einzustellen, eine Herausforderung darstellen könnte, da die Gegenreaktion der Abbruchkultur der 2010er und frühen 2020er Jahre nachzulassen scheint.

Als ich erfuhr, dass Curtis zurückgekehrt war, war mein erster Eindruck: „Oh nein, hier kommt jemand, der die Dinge stören könnte.“ Als Ball und die anderen Vorstandsmitglieder jedoch mit Yarvin sprachen, waren sie angenehm überrascht. (CoinDesk wurde später von Ball darüber informiert.)

Ball bemerkte: „‚Diese Person scheint sich in den letzten fünf Jahren erheblich weiterentwickelt zu haben‘, oder vielleicht war ich mir seines früheren Ichs nicht bewusst“, bemerkte er. Dennoch ist es offensichtlich, dass er über ein gewisses Maß an Weisheit und Reife in Bezug auf das reale Geschäftsleben verfügt Gleichzeitig vertritt er die Ideologie, dass bestimmte Informatikforschungen unabhängig von kommerziellen Fristen durchgeführt werden sollten.

Yarvin teilte CoinDesk mit, dass er im Gegenteil der Meinung sei, dass sein kontroverses Image der Urbit-Community zugute komme. Dies liegt daran, dass es dabei hilft, Personen auszusortieren, denen es wichtiger ist, Aufruhr zu erzeugen, als tatsächlich Aufgaben zu erledigen.

Vereinfacht ausgedrückt erklärte er, dass es aufgrund seines politischen Ansehens nicht üblich sei, dass extrem linke Personen an ihn herankämen, und dass er manchmal rechtsextreme Personen auffordern müsse, das Land zu verlassen.

In dezentralen Netzwerken wie Urbit werden einzelne Benutzer nicht wie auf zentralisierten Plattformen von Administratoren entfernt. Stattdessen werden sie aus bestimmten, vom Benutzer verwalteten Communities ausgeschlossen, wenn ihr Verhalten inakzeptabel wird.

Als Forscher kann ich es so ausdrücken: „Wenn Urbit als Gesellschaft einen politischen Zweck hat, dann ist dieser Zweck die Entpolitisierung. Dieses Ziel besteht darin, ein wirklich sicheres Umfeld für alle Individuen – jeden ohne Ausnahme – zu schaffen, was etwas ist.“ unsere Welt braucht es dringend.“