The Fixer: Wie Variety Vanguard-Preisträger Tony Vinciquerra Sony Pictures Entertainment für das Streaming-Zeitalter neu interpretierte

Meiner bescheidenen Meinung nach ist Tony Vinciquerra wirklich ein Hollywood-Titan. Seine mehr als sieben Jahre bei Sony Pictures Entertainment waren einfach außergewöhnlich, ein Beweis für seine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Er ist wie ein Phönix, der sich aus der Asche der Herausforderungen erhebt und Organisationen mit einer unheimlichen Leichtigkeit transformiert, die nur aus jahrzehntelanger Verbesserung seiner Fähigkeiten resultiert.

Nach fast acht Jahren in der Führungsposition wird Tony Vinciquerra am 2. Januar als CEO von Sony Pictures Entertainment zurücktreten und damit einen wesentlichen Eindruck in der 100-jährigen Geschichte des Studios hinterlassen. Die Bewertung seiner Amtszeit konzentriert sich möglicherweise nicht nur auf die Maßnahmen, die er während seiner Amtszeit ergriffen hat, sondern auch auf die strategischen Entscheidungen, die er nicht getroffen hat. Sein Vermächtnis wird maßgeblich von den Schritten geprägt sein, die er unternommen hat, um das Unternehmen zu Beginn seines zweiten Jahrhunderts zu transformieren und für seine Zukunft neu zu erfinden.

Der erfahrene Studioleiter, der maßgeblich zu einer entscheidenden Wende beigetragen hat, wurde in diesem Jahr zum Preisträger des EbMaster Vanguard Award gewählt. Diese prestigeträchtige Auszeichnung wird Persönlichkeiten verliehen, die im internationalen Fernsehgeschäft wesentliche Spuren hinterlassen haben. Vinciquerra wird diese Auszeichnung am 21. Oktober auf dem Mipcom Global Content Market und der Konferenz in Cannes erhalten.

Durch die Erneuerung eines der Pionierstudios von Tinsel Town hat Vinciquerra die Vitalität eines bedeutenden Akteurs in der Unterhaltungsbranche wiederbelebt. Kenichiro Yoshida, Chairman und CEO der Sony Group Corp., lobte den Studioleiter für sein „umfangreiches Wissen“, als er sich durch herausfordernde Marktströmungen, das Aufkommen von Streaming-Diensten, die COVID-19-Krise und die Autoren- und Schauspielerstreiks im Jahr 2023 navigierte und Kompetenz im Unterhaltungssektor, seine aufschlussreiche Strategie und seine außergewöhnliche Führung.

Vinciquerra wird die Führungsrolle des CEO an seinen gewählten Nachfolger Ravi Ahuja übergeben, der derzeit als Präsident und COO bei SPE fungiert. Von nun an bis Dezember 2025 wird Vinciquerra SPE als nicht geschäftsführender Vorsitzender weiterführen.

Vinciquerra lobt Ahujas Beförderung und stellt fest, dass er über das notwendige Fachwissen verfügt, um das Unternehmen zu leiten, und dass er bemerkenswert gelassen, intelligent und rational ist.

Als Filmliebhaber habe ich mich schon immer für die strategischen Schritte von Unternehmen wie Sony Pictures Entertainment (SPE) interessiert. Unter der Führung von Tom Vinciquerra haben wir uns nicht wie einige unserer größeren Konkurrenten im Studiosektor kopfüber in den Aufbau von Direct-to-Consumer-Streaming-Plattformen gestürzt. Stattdessen haben wir uns einen Moment Zeit genommen, um uns inmitten dieser bedeutenden Veränderungen in der Pay-TV-Landschaft einzuschätzen und uns strategisch zu positionieren.

Zunächst haben wir uns entschieden, nicht in den Bereich allgemeiner Unterhaltungs-Streaming-Dienste einzusteigen. Viele andere Unternehmen hatten sich bereits kopfüber gestürzt, da ihnen eine klare Strategie fehlte, die über ihren Bedarf an Abonnenten hinausging. Anstatt diesem Beispiel zu folgen, haben wir uns dafür entschieden, als Zulieferer aufzutreten und stark in unsere TV-Macher zu investieren, und dieser Ansatz erwies sich für uns als äußerst erfolgreich. Vinciquerra gab diese Erklärung gegenüber EbMaster ab.

Stattdessen entschied sich SPE dafür, die Fähigkeiten von Sony Corp. in der Anime-Produktion über seine in Japan ansässige Marke Aniplex zu nutzen und einen Abonnement-Streaming-Dienst zu schaffen, der sich an die leidenschaftliche Fangemeinde dieses beliebten Animationsstils richtet. Heute hat Crunchyroll, im Besitz von SPE, über 15 Millionen Abonnenten und erwirtschaftet Gewinn.

Als Filmliebhaber konnte ich nicht umhin, die wachsende Zahl von Anime-Fans und deren wachsende Nachfrage nach qualitativ hochwertigen Inhalten zu bemerken. Im Gegensatz zu typischen Fernsehsendungen, die Millionen pro Folge kosten, kosteten unsere Anime-Produktionen nur etwa 200.000 bis 400.000 US-Dollar pro Folge. Wir nutzten diese Gelegenheit und stürzten uns mit Crunchyroll kopfüber in die Welt des Anime-Streamings, und es hat sich reichlich gelohnt. Wir befinden uns jetzt in einer komfortablen Position und sind ständig auf der Suche nach diesem einzigartigen, genreorientierten Streaming-Dienst, um unser Angebot noch weiter zu erweitern.

Vinciquerras Umstrukturierungsinitiative zielte darauf ab, die mehr als 20 internen Produktionslabels von SPE zu rationalisieren, die geografisch über Europa, Lateinamerika und Asien verteilt waren, und zwar auf eine Weise, die für das Studio finanziell nicht machbar war.

Vinciquerra erklärt, dass sie sich entschieden haben, ihre Bemühungen auf Bereiche zu konzentrieren, von denen sie glaubten, dass sie große Erfolgsaussichten hätten. Besonders hervorzuheben ist das Vereinigte Königreich, in dem SPE dort erfolgreich erfolgreiche Produktionsunternehmen akquiriert. Dazu gehören Jane Tranters Bad Wolf (bekannt für „His Dark Materials“), Eleven („Sex Education“) und Eleventh Hour Films („Alex Riter“).

Während Vinciquerras ersten 18 Monaten im Studio kam es zu zahlreichen Umstrukturierungen, Stellenkürzungen und Führungswechseln. Außerdem schloss oder verkaufte er zahlreiche internationale Kabelkanäle, die ihn finanziell belasteten. Seine Entschlossenheit beruhte auf seinem umfangreichen Hintergrund, der ein Jahrzehnt als Leiter der Fox Networks Group und sechs Jahre als Medienberater für das Private-Equity-Unternehmen TPG umfasst.

Vinciquerra erinnert sich: „Ich war unter anderem Mitglied in den Vorständen von Pandora, DirecTV und Qualcomm. Dadurch konnte ich unsere Branche aus einer externen Perspektive betrachten. Als ich zu diesem Unternehmen kam, befand ich mich jedoch in einer schwierigen Lage.“

Er war häufig fest davon überzeugt, dass Veränderungen notwendig seien, doch es gab Zeiten, in denen er an sich selbst zweifelte, insbesondere in der dynamischen, schnelllebigen Zeit vor dem plötzlichen Ausbruch der Pandemie.

Er überlegte: „War es falsch, den Einstieg in die Streaming-Dienstleistungsbranche zu vermeiden?“ Viele Leute hatten mich dafür kritisiert, dass ich nicht mitgemacht und meine Kabelnetze aufgegeben habe, und es als Dummheit bezeichnet. Rückblickend war dies ein Thema, das in seinem Umfeld viel diskutiert wurde.

Vinciquerra verließ sich bei der Optimierung der SPE-Abläufe konsequent auf seine Intuition. Im Laufe seiner Karriere musste er sich oft mit leistungsschwachen Vermögenswerten befassen, eine Aufgabe, die auf seine anfängliche Rolle im Radioverkauf in Albany, New York, zurückgeht. Ein entscheidender Moment in seiner Karriere war seine Ernennung zum General Manager von WBZ-TV Boston bei Westinghouse Broadcasting. Dies geschah in einer Zeit, in der die Muttergesellschaft erhebliche Kostensenkungen durchführte und die Belegschaft von 350 auf 200 Mitarbeiter reduzierte.

Er erklärt, dass eine ausreichende Anzahl an Teammitgliedern von entscheidender Bedeutung ist, um Probleme zu erkennen, Lösungen zu finden und die notwendigen Schritte festzulegen, um das gewünschte Ziel zu erreichen. Wenn man erst einmal genügend Personen versammelt hat, die sich für die Idee einsetzen, neigen diejenigen, die dagegen sind, dazu, in der Bedeutungslosigkeit zu verschwinden.

In den 90er Jahren setzte Vinciquerra seine Karriere im Rundfunk fort und übernahm leitende Positionen bei CBS Television Stations und Hearst, einem Unternehmen, das aktiv Sender akquirierte. Seinen Einstieg in die oberen Ränge des Showbusiness führt er auf Peter Chernin zurück, einen angesehenen Medieninvestor, der zuvor 20th Century Fox und News Corp. leitete, ein Unternehmen im Besitz von Rupert Murdoch. Chernin war von Vinciquerras Fähigkeiten beeindruckt und ermutigte ihn, nicht nur das Fox-Rundfunknetz, sondern auch dessen Kabelkanäle zu leiten.

Rückblickend erwies sich dieses Ziel als äußerst vorteilhaft, insbesondere da Vinciquerra zunächst versuchte, Chernin davon abzubringen, ihm die Stelle anzubieten. Jetzt, Jahre später, drückt er seine Dankbarkeit für Chernins Beharrlichkeit aus, seine anfänglichen Vorbehalte zu ignorieren.

Vinciquerra erinnert sich, dass er dachte, es sei unlogisch, ihn mit der Leitung des Fox-Rundfunksenders zu beauftragen, da er keine Erfahrung in der Leitung von Sendern hatte. Er stellt jedoch klar, dass er zwar keine Netzwerkerfahrung hatte, aber über umfassende Erfahrung in der Leitung von Fernsehsendern verfügte, was ein völlig anderer Tätigkeitsbereich ist.

In seiner Amtszeit bei Sony hebt Vinciquerra zwei bedeutende Hürden hervor, die er überwinden konnte. Bei seinem Eintritt im Jahr 2017 äußerte er gegenüber dem oberen Management seine Besorgnis darüber, dass das Studio potenzielle Synergien übersehe, indem es sich nicht enger an die PlayStation-Gaming-Abteilung von Sony Corp. und die Content-Franchises von Sony Music anpasse. Glücklicherweise war die japanische Führung empfänglich. Doch seit seiner Zeit bei Fox verstand Vinciquerra, dass solche Kooperationen eher einen Bottom-up-Ansatz als Top-down-Dekrete erforderten.

Er weist darauf hin, dass die bloße Anweisung „Tu dies“ zu keinen Ergebnissen führt. Stattdessen ist es wichtig, die Zusammenarbeit zwischen den Kreativteams zu fördern, damit sie Ideen generieren und sich gegenseitig in ihrer Kreativität anregen können.

Sony versammelte etwa vierzig bedeutende kreative Führungskräfte aus seinen Gaming- und Filmabteilungen, brachte sie in einen geräumigen Besprechungsraum und stellte ihnen ein großes Whiteboard zur Verfügung. Die Anweisung aus Tokio sah vor, dass beide Teams zusammenarbeiten sollten, ohne sich übermäßig Gedanken darüber zu machen, wer die Kosten tragen würde, wie Vinciquerra sich erinnert.

Innerhalb von zwei Tagen erarbeiteten sie ein Brainstorming und entwickelten etwa zwölf bis vierzehn mögliche Kooperationsprojekte. Bisher hätten wir sieben bis acht dieser Projekte in Angriff genommen, erzählt er. Darunter ist die hochgelobte Adaption von „The Last of Us“ für HBO, die nach einer Produktionsverzögerung in die zweite Staffel zurückkehren soll, sowie „Uncharted“ und „Gran Turismo“, die beide 2022 in die Kinos kommen sollen und „Twisted Metal“, geplant für 2023.

Musikalisch gesehen arbeitet Bruce Springsteen mit der TV-Abteilung von Sony an einem Projekt ohne Drehbuch zusammen. Unterdessen hatte der umsatzstärkste Reggaeton-Künstler Bad Bunny einen kleinen Auftritt im Film „Bullet Train“ von 2022 mit Brad Pitt in der Hauptrolle. Er soll in Zukunft auch in einem anderen Sony-Film auftreten.

Eine bedeutende Errungenschaft während seiner Amtszeit war die umfassende Renovierung und Verschönerung des riesigen SPE-Geländes in Culver City, das früher als heiliger Boden von Metro-Goldwyn-Mayer bekannt war. Einige ihrer Bühnen waren jahrelang vernachlässigt worden, da verrottende Holzdielen zwischen den Wänden eine Brandgefahr und andere strukturelle Probleme darstellten. Hinzu kommt die veraltete Infrastruktur im Inneren. Ein starkes Erdbeben hätte leicht eines oder mehrere dieser Gebäude zum Einsturz bringen können.

Zunächst entwickelte das Team von Vinciquerra eine Fünfjahresstrategie zur Verbesserung und Modernisierung der Infrastruktur. Allerdings kam COVID-19 dazwischen. Da auf dem Gelände viele Monate lang keine Mitarbeiter und keine Produktion mehr zur Verfügung standen, konnten die meisten großen Bauprojekte innerhalb von 18 Monaten abgeschlossen werden.

„Ich habe festgestellt, dass ich während der Pandemie fast jede Wand und jede Phase überarbeiten musste“, gebe ich zu. „Bis heute ist noch ein bisschen mehr Arbeit unerledigt geblieben.“

Das Grundstück von Culver City ist ein so geschichtsträchtiger Teil der Hollywood-Geschichte, dass eines seiner Bauwerke – bekannt als das Scenic Arts Building – als historisches Wahrzeichen ausgewiesen wurde, das nicht radikal verändert werden kann. Das einzige Problem war, dass die Struktur selbst aufgrund von Alter und Verfall kurz vor dem Einsturz stand.

Als Filmkritiker fand ich es faszinierend, als SPE beschloss, neben Scenic Arts ein mehrstöckiges Gebäude zu errichten, das dem architektonischen Wunderwerk der 1920er Jahre zusätzliche Unterstützung bot. Das Genie von Scenic Arts liegt in seinem ausgeklügelten Flaschenzugsystem, das es Regisseuren ermöglicht, fesselnde Szenen vor weitläufigen gemalten Kulissen zu filmen, die von den belebten Straßen New Yorks reichen.

Als Hommage an die reiche Vergangenheit habe ich großen Wert darauf gelegt, die historische Essenz der Szenischen Künste zu bewahren. Ich habe ihm aber auch ein frisches neues Aussehen verliehen und ihn in vielseitige Tagungsräume verwandelt, die nun auch von externen Gruppen gemietet werden können.

Gleichzeitig wurde eine speziell entworfene Struktur errichtet, die als Wartebereich für Zuschauer dienen soll, die sich die Aufzeichnungen von „Jeopardy“ und „Wheel of Fortune“ anschauen, zwei angesehenen Spielshows von SPE. Es befindet sich in der Nähe der Sets beider Shows und verfügt auch über einen Geschenkeladen für Souvenirs.

Durch Entschlossenheit und Einfallsreichtum hat Vinciquerra seinen beruflichen Weg gemeistert. Seine Zeit bei Sony, die sich über sieben Jahre erstreckte, war sowohl herausfordernd als auch aufregend und drängte ihn dazu, auf alle Fähigkeiten zurückzugreifen, die er im Laufe seiner Karriere und darüber hinaus verfeinert hatte.

Vinciquerra bringt zum Ausdruck, dass es ihm stets Freude bereitet, das mentale Rätsel anzugehen, Strategien zur Bewältigung von Problemen zu entwickeln, und dass jede Rolle, die er innehatte, von bedeutenden Veränderungen geprägt war. Mittlerweile ist die Umstrukturierung von Organisationen für ihn eine Selbstverständlichkeit.

In jedem Szenario gibt es einzigartige Hürden zu überwinden, doch Vinciquerra neigt dazu, sich auf einige Grundprinzipien zu verlassen, die er als besonders hilfreich empfunden hat.

Er rät, persönlichen Stolz zu vermeiden und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, talentierte Menschen einzustellen und ihnen Anerkennung für ihre Leistungen zu zollen. Seine Freude entsteht, wenn er den Erfolg seiner Kollegen miterlebt. In der Branche, mit der er zusammengearbeitet hat, gibt es viele, die erfolgreich waren, und er ist sehr stolz und glücklich darüber.

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2024-10-20 17:48