Roland Emmerichs „Those About to Die“ steckt Anthony Hopkins für ein bisschen blöden, breiigen Spaß in eine Toga: TV-Rezension

Als erfahrener Filmkritiker mit einer tiefen Wertschätzung für die reiche Geschichte der klassischen Antike und ihren anhaltenden Einfluss auf das moderne Geschichtenerzählen habe ich Peacocks neue Serie „Those About to Die“ mit Spannung erwartet. Nachdem ich das goldene Zeitalter epischer römischer Dramen wie „Gladiator“ von Ridley Scott und „Rom“ von HBO miterlebt hatte, war ich von der Aussicht auf eine moderne Interpretation dieses zeitlosen Themas fasziniert.

Als jemand, der in Rom aufgewachsen ist und schon immer von der antiken Geschichte fasziniert war, bin ich über den jüngsten Anstieg des Interesses an der klassischen Antike sowohl im Kino als auch im Fernsehen begeistert. Ich erinnere mich noch an die Aufregung, die ich empfand, als „Gladiator“ Anfang der 2000er-Jahre auf die Leinwand kam. Es versetzte mich zurück in das Römische Reich und ermöglichte mir, die Triumphe und Prüfungen von Maximus Decimus Meridius zu erleben.

Die Peacock-Serie „Those About to Die“, inspiriert von Daniel P. Mannix‘ gleichnamigem Roman aus dem Jahr 1958, präsentiert ein Schwert-und-Sandalen-Epos der alten Schule, das die schmutzige Seite und den extravaganten Reichtum des antiken Roms darstellt. Drehbuchautor Robert Rodat („Saving Private Ryan“) adaptierte diese düstere Produktion. Die Regisseure Roland Emmerich („Independence Day“, „The Day After Tomorrow“) und Marco Kreuzpaintner inszenieren jeweils fünf Episoden, wobei Emmerich in der ersten Hälfte sein Seriendebüt gibt. Emmerich ist nicht für hochkarätige Filme bekannt und diese Serie ist nicht prestigeträchtig; Stattdessen handelt es sich um ein aufregendes, gewalttätiges Spektakel, das an antike römische Amphitheater erinnert, die damals als flavisches Amphitheater bezeichnet wurden. „Those About to Die“ hält die Zuschauer mit seiner fesselnden Geschichte über Gladiatoren trotz seiner Mängel, wie zum Beispiel übermäßigem Schauspiel und exzessiver CGI, in Atem. Um eine Geschichte über Arenakämpfer zu erzählen, muss man eine Verbindung zum Publikum herstellen.

In jedem Werbematerial für die Serie „Those About to Die“ ziert das Gesicht von Anthony Hopkins die Plakate, während er Kaiser Vespasian in den letzten Jahren seiner zehnjährigen Herrschaft darstellt. Allerdings stellt Hopkins‘ beeindruckender schauspielerischer Lebenslauf oft die anderen Darsteller in den Schatten, sodass seine Anwesenheit eher zu einem zusätzlichen Gewicht als zu einem Blickfang wird. Das große Ensemble hat mit Tenax eine Hauptfigur, gespielt von Iwan Rheon aus „Game of Thrones“. Tenax, ein mittelloses Waisenkind, das neben anderen fragwürdigen Unternehmen zum Besitzer der geschäftigsten Spielhölle Roms wurde, ist die Hauptfigur der Serie. Überraschenderweise stellt die unorganisierte Produktion Tenax zu Beginn mit einem Voice-Over vor, das bald als Erzählinstrument verschwindet.

In dieser faszinierenden Geschichte mit dem Titel „Die sterben werden“ befinde ich mich gefangen zwischen Tenax‘ Ziel, eine Fraktion für Wagenrennen zu gründen, und dem Machtkampf zwischen den beiden potenziellen Erben von Vespasian. Die Zusammenfassung reicht jedoch nicht aus, um den Reichtum der Besetzung zu vermitteln, zu der Rennfahrer, Gladiatoren, Sklaven, Zuschauer, Adlige, Priester und Mitglieder des Königshauses gehören, die alle nach Anerkennung oder Überleben in einer rücksichtslosen, geschichteten Gesellschaft streben. Tenax‘ gewohnheitsmäßige Ausdrücke wie „Aufstehen oder Sterben: auf römische Art“ und „Das ist Rom; es ist alles Blutgeld“ mögen manchmal nervig sein, sind aber wahr. Darüber hinaus verhindert die Vielzahl an Charakteren und Handlungssträngen, dass die Serie dem trägen Tempo unterliegt, das viele stundenlange Streaming-Produktionen plagt.

Die Fülle an Geschichten trägt auch dazu bei, einige eklatante Mängel auszugleichen. Emmerichs Honorare müssen das Budget für visuelle Effekte verschlungen haben, denn Totalaufnahmen von großen Tempeln und überfüllten Rennstrecken weisen alle Details und die Erhabenheit eines aufwändigen Lego-Sets auf. Löwen, die zur Massenunterhaltung auf Gefangene losgehen, sollen bedrohlich sein, aber weil sie so transparent digitalisiert sind, strahlen die Szenen die dramatische Spannung aus, die man beim Durchspielen eines Videospiels miterleben würde. Andere Versuche, Intrigen zu erzeugen, werden lächerlicherweise überstrapaziert. Ich bin kein Anti-Sexszene-Puritaner, aber wir sehen so viele Spieler mitten beim Koitus, dass eine nackte Brustwarze zur Saisonmitte kaum mehr als ein Gähnen hervorruft. 

Im Wesentlichen kann man „Those About to Die“ als eine charmante, aber einfältige Natur beschreiben, ähnlich wie ein Himbo. Der Antagonist der Serie, Domitian (Jojo Macari), ist eine bedrohliche und extravagante Figur, die Freude daran hat, Unfug zu stiften und Chaos zu stiften, auch wenn seine Handlungen vorhersehbar sind. Er erinnert an klassische Bösewicht-Archetypen und verleiht der Serie trotz seiner eindimensionalen Charakterentwicklung eine unterhaltsame Wendung. Scorpus (Dimitri Leonidas), ein erfahrener Wagenrennfahrer, ist ein weiterer bemerkenswerter Charakter, der mit seiner Egozentrik amüsiert. Als er mit der Autorität konfrontiert wird, behauptet er ohne jede Entschuldigung: „Ich bin Scorpus!“ spiegelt den humorvollen Ton und das Selbstbewusstsein der Show wider.

„Rome“ feierte Premiere, als Premium-Kabel- und später Streaming-Dramen gerade erst anfingen, ihre Konventionen zu etablieren. Im Gegensatz dazu debütiert „Those About to Die“, wenn diese Techniken alltäglich sind, was sie weniger revolutionär, aber dennoch effektiv macht. Tenax ist eine Figur, die an Stringer Bell erinnert, einen kriminellen Mastermind, der seine unrechtmäßigen Gewinne legitimieren will. Die anderen Rennfraktionen werden von römischen Aristokraten angeführt, die diesen Neuankömmling verärgern. Zuvor gab Rheon eine erschreckende Darstellung des grausamen Ramsay Bolton; In dieser Serie bleibt er bedrohlich, zeigt aber auch mehr Tiefe, insbesondere als Tenax sich mit Cala (Sara Martins) zusammenschließt, einer Mutter, die entschlossen ist, ihren versklavten Nachwuchs zu befreien. Die Freude, zwei talentierte Individuen bei der Zusammenarbeit zu beobachten, ist unbestreitbar, und ihre Beziehung zeigt eine unerwartet subtile Entwicklung in einer ansonsten rasanten Show.“

„Die Show ‚Those About to Die‘ folgt nicht den typischen Sommer-TV-Mustern, sondern orientiert sich am wachsenden Trend der Blockbuster-Serien, die aus den Kinos in unsere Wohnzimmer gezogen sind. Im Gegensatz zu Shows wie ‚The Acolyte‘ und ‚House of the.‘ „Dragon“ ruht nicht auf den Schultern eines großen Franchise-Unternehmens. Emmerich und Rodat überwinden schnell mögliche Schwächen in der Erzählung und fesseln die Zuschauer, ohne unsere Geduld zu sehr zu strapazieren Gladiator in der TV-Arena verdient eine weitere Runde im Ring.

Alle 10 Episoden von „Those About to Die“ können jetzt auf Peacock gestreamt werden.

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2024-07-18 17:19