Phil Donahue, wegweisender Talkshow-Moderator, stirbt im Alter von 88 Jahren

Während ich mich mit der Lebensgeschichte von Phil Donahue befasse, bin ich fasziniert von seiner bemerkenswerten Reise von einem Sommerjob an der WNDU bis zu den angesehenen Hallen der Academy of Television Arts & Sciences. Seine Belastbarkeit und Entschlossenheit sind wirklich inspirierend. Von seinen Anfängen in Notre Dame, wo er Betriebswirtschaft studierte, bis zu seiner kurzen Tätigkeit als Verkäufer für E.F. MacDonald ist Phils unermüdliches Streben nach seiner Leidenschaft für den Rundfunk ein Beweis für die Kraft der Beharrlichkeit.

Der legendäre Talkshow-Moderator Phil Donahue, der seit zwei Jahrzehnten im Tagesfernsehen dafür bekannt ist, sein Publikum zu amüsieren, zu provozieren und aufzuklären, ist nach Angaben seiner Familie, die die Nachricht auf „Today“ bekannt gab, am Sonntagabend nach längerer Krankheit verstorben. Er war 88 Jahre alt.

Ursprünglich als „The Phil Donahue Show“ bekannt, war eine bahnbrechende Talkshow, die sich auf aktuelle Themen konzentrierte, 1969 landesweit Premiere und wurde 1974 in „Donahue“ umbenannt. Am Ende ihrer Laufzeit wurde sie auf über 200 Sendern ausgestrahlt bundesweit. Allerdings hatte sich die Szene der Tages-Talkshows 1996 dramatisch in ein Spektakel ähnlich der Boulevardzeitung verwandelt, wobei Konkurrenten wie Oprah Winfrey Donahues weibliches Publikum anzogen. Obwohl er sich gelegentlich mit Aufsehen erregenden Themen beschäftigte, wirkte „Donahue“ im Vergleich zu den Aufsehen erregenden Nachahmern wie „Sally Jesse Raphael“ und „Jerry Springer“, die später auftauchten, relativ zurückhaltend.

Donahue, der für sein Engagement in kontroversen oder weithin diskutierten gesellschaftlichen und politischen Angelegenheiten bekannt ist, verlieh seinem beliebten Programm mit seinem silbrigen Haar ein solides journalistisches Rückgrat. Er stach deutlich vom üblichen Promi-Klatsch und der regelmäßigen Seifenopern-Diät des Tagesfernsehens ab.

Als erfahrener Filmkritiker muss ich sagen, dass ich meinen Hut vor Phil Donahue ziehe. Im Laufe seiner illustren Karriere sammelte er eine beeindruckende Sammlung von Auszeichnungen. Er erhielt neun Daytime Emmys und 21 Nominierungen, was an sich schon eine beachtliche Leistung ist. Aber warten Sie, es gibt noch mehr! Außerdem gewann er einen Primetime Emmy für sein Special „Donahue and Kids“. Um nicht zu übertreffen, sorgte auch seine fünfteilige Serie mit dem Titel „Phil Donahue Examines the Human Animal“, die erstmals 1986 ausgestrahlt wurde, für Aufsehen. Um das Ganze abzurunden, wurde ihm 1981 der prestigeträchtige Peabody Award verliehen. Kurz gesagt: Phil Donahues Einfluss auf das Fernsehen ist unbestreitbar und bis heute spürbar.

Der wesentliche Aspekt von Donahues Charme lag in seiner sanften, väterlichen Persönlichkeit und seiner Fähigkeit, eine Verbindung zu den Frauen in seinem Publikum herzustellen. Darüber hinaus war er für seinen prägnanten Interviewstil bekannt, der durchsetzungsfähig, aber nicht aggressiv war. Im Laufe der Zeit interviewte er eine beeindruckende Reihe von Personen, darunter Staatsoberhäupter, Politiker, Aktivisten, Mitglieder des Ku-Klux-Klans, Erotikfilmstars und Radikale der 60er-Jahre. Bemerkenswert ist, dass Donahue der einzige Talkshow-Moderator war, der sich nach seiner Haft ein Interview mit dem Südafrikaner Nelson Mandela sicherte. Sein Programm war so kontrovers, dass Newsweek einmal vorschlug, er bevorzuge Gäste, die ein gemischtrassiges lesbisches Paar seien, das durch künstliche Befruchtung gezeugt worden sei. Bemerkenswert ist, dass ein solches Paar bereits 1979 in der Show auftrat.

Als Donahue sich einen Namen als Ikone seiner Zeit machte, häufte er beträchtlichen Reichtum an: Mitte der 90er Jahre verdiente er laut EbMaster etwa 20 Millionen US-Dollar pro Jahr an Gehältern, Aktien im Multimediabereich, und andere Anlagemöglichkeiten.

„The Phil Donahue Show“ begann ursprünglich als tägliche Talkshow auf dem WLWD-Sender in Dayton, Ohio, mit Schwerpunkt auf Interviews. Da es für Donahue schwierig war, hochkarätige Gäste anzuziehen, drehte er die Situation um, indem er Einzelinterviews führte und sich pro Episode eingehend mit einem einzigen Thema befasste. Was die Show jedoch wirklich auszeichnete, waren Donahues häufige Interaktionen mit dem Studiopublikum und seine Ermutigung zur Teilnahme, die bald zu den bestimmenden Merkmalen der Show wurden.

Sein erster Gast war zunächst Madalyn Murray O’Hair, eine bekannte Atheistin, deren Anfechtung des Schulgebets vom Obersten Gerichtshof bestätigt worden war; Die Sendung zog dadurch eine beträchtliche Anzahl von Zuschauern an. Im Laufe der Zeit begann Donahue, umstrittene Themen wie vorehelichen Sex, Homosexualität und verschiedene andere soziale, politische und Lebensstilthemen zu diskutieren. Später unternahm er Ausflüge zum Ohio State Penitentiary und zum Ohio Reformatory for Women und erkundete das Leben im Gefängnis eingehend. Er arrangierte auch Debatten zwischen dem Präsidenten von General Motors und Ralph Nader, einem Verbraucherschützer, zu verschiedenen Themen.

Der Erfolg der Sendung in Dayton war so bedeutend, dass die Avco Broadcasting Company ab 1969 damit begann, sie auf ihren nationalen Sendern auszustrahlen. Bis 1971 hatte die Sendung auf 44 Sendern, hauptsächlich in der Region des Mittleren Westens, an Popularität gewonnen. 1974 wurde die Sendung in die Räumlichkeiten des WGN-TV-Senders in Chicago verlegt und in „Donahue“ umbenannt.

1976 erwarb Multimedia Program Productions „Donahue“, das Ende der 1970er Jahre schließlich auf über 200 Sendern ausgestrahlt wurde, von denen die meisten Netzwerkpartner waren. Diese Sendung erreichte rund 9 Millionen Zuschauer, die Mehrheit davon waren Frauen. Zu dieser Zeit verdiente Donahue ein Jahresgehalt von 500.000 US-Dollar und einen Teil der Einnahmen der Show. Als seine Popularität zunahm, überstieg sein Jahreseinkommen 1 Million US-Dollar. Er stimmte außerdem zu, von 1979 bis 1982 regelmäßig in „The Today Show“ aufzutreten und ein weiteres Jahr lang in ABCs Late-Night-Programm „The Last Word“.

1985 verlegte die Sendung ihren Standort nach New York City und begann mit der Live-Ausstrahlung (zuvor war sie nur in Chicago live und bei den meisten anderen Sendungen auf Band zu sehen). Im selben Jahr führten Donahue und sein sowjetischer Amtskollege Wladimir Pozner in Leningrad Gespräche über Satellit zwischen amerikanischem und russischem Publikum. Später war Donahue der erste amerikanische Talkshow-Moderator, der innerhalb der kommunistischen Nation der Sowjetunion aufnahm, und er war auch der erste westliche Journalist, der Tschernobyl nach der Atomkatastrophe besuchte. Die vom Paar gemeinsam moderierte Nachrichten-/Talkshow „Pozner/Donahue“ wurde von 1991 bis 1994 im Rahmen einer Syndizierung auf CNBC ausgestrahlt. Während der Vorwahlsaison 1992 moderierte er eine Debatte zwischen dem zukünftigen Präsidenten Bill Clinton und dem ehemaligen kalifornischen Gouverneur Jerry Brown.

Mitte der 90er-Jahre geriet Donahue aufgrund seines eigenen Erfolgs in Schwierigkeiten. Mit über 6.000 ausgestrahlten Sendungen entstanden ähnliche oder noch aufsehenerregendere Talkshows, die ihn zwangen, seine Inhalte ständig anzupassen, um konkurrenzfähig zu bleiben. Seiner Hauptkonkurrentin Oprah Winfrey gelang es vor allem, weibliche Zuschauer anzulocken, während andere Shows, die sich an jüngere Zielgruppen richteten, die Grenzen sensationeller Themen noch weiter ausdehnten. Im Laufe der Zeit begann Donahue, wichtige Märkte zu verlieren, bis er und Multimedia 1996 beschlossen, die Show zu beenden.

In den Jahren 2002 bis 2003 feierte Donahue mit seiner eigenen MSNBC-Talkshow, in der er sich mit namhaften Persönlichkeiten über soziale und politische Themen unterhielt, ein kurzes Comeback im Fernsehen. Obwohl sie kein so großes Publikum anzog wie „The O’Reilly Factor“ auf Fox Network, war sie in dieser Zeit die meistgesehene Sendung im Kabelsender. Nach sechs Monaten beschloss MSNBC jedoch, „Donahue“ zu beenden, was einige Analysten zu der Vermutung veranlasste, dass der Sender die Sendung angesichts des damaligen politischen Klimas in Amerika für unangemessen hielt.

Laut EbMaster schien das Netzwerkmanagement die politischen Neigungen des Moderators nicht zu schätzen, eine Behauptung, die mit einem kürzlich veröffentlichten internen Memo übereinstimmt, das darauf hindeutet, dass Donahues Politik während des Krieges beim Publikum möglicherweise nicht gut aufgenommen wurde.

In einem Interview im September 2002 drückte Oprah Winfrey ihre Bewunderung für Phil Donahue aus, als sie darüber nachdachte, in ihrer eigenen Show eine Antikriegsserie zu starten. Sie erklärte: „Letztendlich ist es wichtig, dass wir Sie brauchen, Phil, denn Ihre Stimme des Widerspruchs ist für uns von entscheidender Bedeutung.“

In Zusammenarbeit mit Ellen Spiro erstellte, betreute und veröffentlichte Donahue 2007 den Dokumentarfilm „Body of War“, der den Irak-Krieg kritisierte. Der Film konzentriert sich auf die Reise eines einsamen Soldaten, der sich bei seiner Rückkehr nach Hause im Kampf Verletzungen zugezogen hat. EbMaster beschrieb es als ein überzeugendes Plädoyer gegen übereilte Entscheidungen, sei es die Einberufung ins Militär oder der Start eines Angriffs auf eine Nation.

Obwohl er keine eigene Fernsehsendung mehr moderierte, blieb Donahue ein bekanntes Gesicht und trat in Sendungen wie „The O’Reilly Factor“, „Tavis Smiley“, „Real Time With Bill Maher“, „Hannity“ und „The Piers“ auf Morgan Show“ und „Moyers & Company“. Im November 2010 war Donahue in einer Folge von „The Oprah Winfrey Show“ zusammen mit anderen ehemaligen Talkshow-Moderatoren, Sally Jessy Raphael, Geraldo Rivera, Ricki Lake, Montel Williams und anderen, zu sehen.

Darüber hinaus trat er in Dokumentarfilmen wie „William Kunstler: Disturbing the Universe“ (veröffentlicht 2009), „Good Riddance“ aus dem Jahr 2011 mit Schwerpunkt auf Madalyn Murray O’Hair, „Finding Vivian Maier“ aus dem Jahr 2013 und „Unity“ auf 2014 zusammen mit anderen prominenten Persönlichkeiten.

Phillip John Donahue wurde in Cleveland geboren. Nach seinem Juniorjahr in Notre Dame, wo er Betriebswirtschaftslehre studierte, nahm Donahue einen Sommerjob bei WNDU an, dem universitätseigenen Lokalsender, und arbeitete sich dort zum Ansager hoch. Nach seinem B.B.A.-Abschluss begann er im Sommer als Ersatzansager für KYW-AM TV, einen Fernseh- und Radiosender in Cleveland, und verließ das Unternehmen, um kurz darauf zurückzukehren, unzufrieden mit seinem Job und nicht in der Lage, in den Vollzeit-TV-Journalismus einzusteigen.
Im Jahr 1958 arbeitete er als Programm-/Nachrichtendirektor für WABJ, einen kleinen Radiosender in Michigan, was zu einer Anstellung bei WHIO-AM-TV in Dayton führte, wo er seine Reportagefähigkeiten verfeinerte und Interviews führte mit Leuten wie Jimmy Hoffa und Billie Sol Estes. Außerdem moderierte er 1963 täglich eine 90-minütige Radio-Talkshow mit dem Titel „Conversation Piece“, die ein überwiegend weibliches Publikum anzog. Seine Bemühungen, einen Job mit landesweiter Reichweite zu bekommen, scheiterten jedoch und er gab 1967 den Rundfunk auf, um als Verkäufer für E.F. MacDonald, eine Briefmarkenfirma in Dayton, zu arbeiten.

In nur wenigen Monaten nahm er seine Rolle als Moderator einer morgendlichen Talkshow auf WLWD TV in Dayton mit dem Titel „The Phil Donahue Show“ wieder auf.

Im Jahr 1993 wurde Donahue mit der Aufnahme in die Hall of Fame der Television Academy geehrt. Später, im Jahr 1996, erhielt er einen Lifetime Achievement Award der Academy of Television Arts & Sciences (ATAS).

Zu den Überlebenden gehören Marlo Thomas, Donahues zweite Ehefrau, die er 1980 heiratete; und fünf Nachkommen aus seiner ersten Ehe.

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2024-08-19 16:47