Insider-Geschichte über die Schließung des Groucho Clubs und Vorwürfe eines beunruhigenden Verbrechens, das der WAHRE Grund dafür sein könnte, dass die Polizei plötzlich beschloss, den berüchtigten, von Prominenten besuchten Treffpunkt in Soho zu schließen

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Als lebenslanger Londoner mit Wurzeln tief im Herzen von Soho habe ich die Entwicklung des Nachtlebens der Stadt wie die sich verändernden Blätter an den Bäumen im Hyde Park gesehen. Und doch hat mich keines so melancholisch gemacht wie der aktuelle Zustand des Groucho Clubs.

Schalten Sie alle Uhren aus und stellen Sie die Telefone still. Wenn Sie zufällig Mitglied des exklusiven Londoner Groucho Clubs sind, der 1.250 £ im Jahr kostet, dann sind Sie möglicherweise unsicher, wo Sie nach Mitternacht vor Weihnachten entspannen können.

In den letzten vier Jahrzehnten habe ich den wilden, extravaganten Lebensstil, den Soho zu bieten hatte, uneingeschränkt genossen – von seinem unerhörten Hedonismus bis hin zu den exzentrischen Possen von Prominenten, die in allerlei „Entspannung“ herumlungern. Aber jetzt, nach 40 Jahren, hat der letzte Zufluchtsort echten, hemmungslosen Spaßes in Soho – oder was manche als Paradies anmaßender, selbstgefälliger Frivolität bezeichnen würden – seine Türen geschlossen.

Die Ereignisse ereigneten sich gegen Ende des Dienstagmorgens. Der Mail zufolge entzog der Westminster Council dem Club vorübergehend die Lizenz aufgrund eines Antrags der Metropolitan Police, die derzeit eine schwere Straftat untersucht, die angeblich innerhalb des Establishments begangen wurde.

Zuvor hat der Rat solche Maßnahmen bereits ergriffen. Erst letzten Monat haben sie den bekannten Schwulen-Nachtclub „Heaven“ geschlossen, da einem Wachmann in der Nähe des Lokals Vergewaltigung vorgeworfen wurde und das Management angeblich nur langsam mit der Situation umgegangen sei.

In der Zwischenzeit staune ich über die 5.000 Mitglieder, die eine Nachricht von unserer neu ernannten CEO bei Groucho, Elli Jafari, erhalten, in der sie die vorübergehende Schließung ankündigt. Wir sind alle voller Staunen und Neugier darüber, was dies für unsere Gemeinschaft bedeutet.

Im Lounge-Bereich wurde Komikerin Helen Lederer an einem Dienstag gegen 11.30 Uhr bei einem Kaffee von einer Mitarbeiterin ruhig, aber bestimmt darüber informiert, dass sie sofort gehen müsse.

Als treuer Anhänger kann ich mir das vorliegende Geheimnis kaum vorstellen – vielleicht ein Fehlalarm, ein freilaufendes Nagetier oder etwas ganz anderes. Unabhängig davon ist dies ein ungewöhnliches Ereignis; Abgesehen von den pandemiebedingten Schließungen kann ich mich an keine frühere Schließung erinnern. Wir hoffen, dass es bald wiedereröffnet wird, insbesondere bevor die Weihnachtszeit kommt! Was in aller Welt könnte das verursachen?

Die Mitarbeiter werden darauf hingewiesen, dass ihnen sofort gekündigt wird, wenn sie mit irgendjemandem über irgendetwas im Zusammenhang mit der bevorstehenden Schließung oder über Vorwürfe sprechen.

Manuela und Iwan Wirth, die The Groucho über ihre Firma Artfarm leiten und zufällig auch Schweizer Milliardäre sind, sind unterdessen seit fast einem Jahrzehnt ruhig, da sie Prinzessin Eugenie in ihrer Kunstgalerie Hauser & Wirth angestellt haben. Sie sind Besitzer mehrerer beliebter Restaurants, die häufig vom König und der Königin besucht werden, doch in ihren Antworten bleiben sie zurückhaltend.

Dies deutet darauf hin, dass sich Gerüchte schnell verbreiten und unbestätigte Geschichten über Unfug im Zusammenhang mit albanischen Drogendealern sowie außergewöhnliche Anschuldigungen von Pädophilennetzwerken umfassen.

Allerdings wird immer wieder unbegründet behauptet, dass in den vergangenen Wochen ein 18-jähriges Mädchen in den Räumlichkeiten sexuell missbraucht worden sei. Dieser mutmaßliche Vorfall könnte sich in den Toiletten oder einem abgelegenen Raum ereignet haben. Bemerkenswert ist, dass diese Anschuldigungen – ähnlich wie die bei Heaven – keine sofortigen Maßnahmen seitens des Managements nach sich zogen.

Gestern Abend informierte The Groucho seine besorgten Gäste über Gerüchte, die darauf hindeuten, dass in der Einrichtung ein schweres Vergehen stattgefunden haben könnte. Einfacher ausgedrückt: Es wurde viel darüber geredet, dass im Groucho ein schweres Verbrechen passiert sein könnte.

Zum jetzigen Zeitpunkt ist es wichtig klarzustellen, dass weder dem Club selbst noch seinen Mitarbeitern oder Partnern zum jetzigen Zeitpunkt schwere kriminelle Aktivitäten vorgeworfen werden. Unser Ziel ist es, Transparenz und Vertrauen zu wahren.

Der Club entschied sich aus pragmatischen Gründen für eine kurze Zeit von sich aus vorübergehend zu schließen, nachdem er sich mit dem Gemeinderat auf eine vorübergehende Einstellung unseres Lizenzbetriebs geeinigt hatte.

„Es waren zwangsläufig einige Fehlinformationen im Umlauf.“

Unabhängig von den Einzelheiten ist es offensichtlich, dass ein bedeutendes Problem aufgetreten ist – eines, das so gravierend ist, dass zahlreiche Mitglieder und Beobachter glauben, dass dies möglicherweise den Untergang eines Clubs bedeuten könnte, der im Laufe seiner Geschichte immer wieder Grenzen ausgetestet hat.

Allerdings sogar zu Zeiten, als Berühmtheiten wie Kate Moss, Liza Minnelli, Ronnie Wood, Damien Hirst und Alex James von Blur den Club oft besuchten oder der Club für seinen übermäßigen Kokainkonsum so berüchtigt war, dass der Snookerraum im Obergeschoss seinen Spitznamen erhielt Als „peruanische Beschaffungsabteilung“ bestand nie die Gefahr einer Schließung.

In einem Fall versuchten zwei Personen, Michael Jackson aus seinem Hotelzimmer zu locken, indem sie einen Schimpansen hereinschmuggelten.

Bestimmten Perspektiven zufolge ist seit fast einem Jahrzehnt ein kontinuierlicher Rückgang zu verzeichnen, wobei insbesondere in den letzten zwei Jahren unter der Führung von Artfarm ein deutlicher Rückgang zu beobachten war.

Laut einem langjährigen Mitglied, das nicht genannt werden möchte, sei es „unpersönlicher und dennoch ausgelassener“. Tagsüber wirkt es professionell, nachts kann es jedoch ziemlich chaotisch sein.

„Donnernde, dröhnende Musik, empörendes Verhalten.“ Es ist wie in einem Wetherspoon.

An diesem Ort kommt es heutzutage so vor, als seien alle einander fremd. Früher waren die Menschen höflich und rücksichtsvoll. Allerdings herrscht hier derzeit die Atmosphäre, dass dort viele harte Individuen leben.

Gangster, sagt sie, die immer noch unheimlich viel Drogen nehmen.

Der Club verbietet strikt jegliche Form des Drogenkonsums, doch es scheint erstaunlich, wie weit verbreitet dieses Problem innerhalb seiner Mauern ist. Sie können sich einfach auf den Boden legen und ein High erleben – und das alles, ohne etwas inhalieren zu müssen.

Im August 2017 betrachteten einige Leute es als einen bedeutenden Wendepunkt, wie Bernie Katz, der geliebte, charismatische Maître d’des Clubs, der seit 28 Jahren bei uns war und jedermanns Freund war, bis er sie um 4 Uhr morgens höflich darum bat Urlaub, wurde von den Vorbesitzern im Alter von 49 Jahren in den Ruhestand versetzt.

Kurz darauf wurde er erhängt in seiner Wohnung im Norden Londons aufgefunden.

Der Geschichte zufolge war Bernie, ein nur 1,70 Meter großer Mann, der stets eine auffällige Jacke mit Leopardenmuster trug, tief in kriminelle Drogennetzwerke Albaniens verwickelt.

In den letzten Jahren wurde London mit einer überwältigenden Menge an preisgünstigem Kokain überschwemmt, wodurch das Land angeblich der größte Konsument dieser Droge in Europa ist und der jährliche Konsum auf etwa acht Tonnen geschätzt wird. Das ist deutlich mehr als die Gesamtsumme für Städte wie Barcelona, ​​Amsterdam und Berlin.

Und immer noch kursieren Gerüchte, dass es sich bei Bernie Katz‘ Tod nicht um Selbstmord, sondern um Mord handelte.

Nach Angaben eines Mitglieds schien in diesem Moment der einst lebendige Geist des Clubs zu verschwinden. Ein anderes Mitglied beschreibt, dass es nach der Übernahme von Artfarm sein lebendiges Chaos verloren habe.

Im Jahr 2022 kaufte das Unternehmen The Groucho für 40 Millionen Pfund. Sie waren bereits Eigentümer des Mount St. Restaurant & Rooms in Mayfair und des Audley Pubs im Erdgeschoss. Darüber hinaus besaßen sie The Fife Arms in Braemar, Schottland.

Beide sind Lieblingsplätze des Königs und der Königin und beide wurden von Ewan Venters, dem schottischen Superstar-CEO von Artfarm, umgekrempelt, der seine Karriere als Orangeneinkäufer für Sainsbury’s begann.

An jedem Ort, den Venters besuchte, hinterließ er Spuren von Gold und pflegte Beziehungen zum Adel. Während seiner achtjährigen Amtszeit als CEO bei Fortnum & Mason belebte er die Marke neu und schien wie am Schnürchen eine wöchentliche Party für seinen engen Freund Tom Parker Bowles, den Sohn der Königin, zu veranstalten.

Deshalb hatte Artfarm große Hoffnungen in The Groucho – es zu einem etwas anderen Club zu machen.

Immer noch unkonventionell und kantig, aber jünger, funkiger, schicker, internationaler.

Schockierende Nachrichten für seine Mitglieder, ähnlich wie Soho House – ein globales Netzwerk von Clubs, die von einem einzigen Standort in Soho ausgehen – Absichten für weltweites Wachstum erklärt hat. Ein solcher Schritt wurde von zahlreichen Mitgliedern des Groucho Clubs als das genaue Gegenteil angesehen.

Letztendlich wurde beschlossen, nur einen einzigen Außenposten in Wakefield, Yorkshire, zu errichten. Allerdings erscheint es fraglich, ob es zu diesem Zeitpunkt eröffnet wird.

Manche behaupten, es sei nur eine Frage der Zeit gewesen, bis Artfarm alles um die Ohren fliegen würde.

Eine Person bemerkte, dass sie unglaublich schlecht darin seien, das Personal zu verwalten, das die geheime Kunst des Clubs kannte, und die Ordnung aufrechtzuerhalten, und sagte, dass sie außergewöhnlich schlecht darin seien, sie gehen zu lassen.

„Sie haben etwas gekauft, das sie nicht wirklich verstanden haben.“ Wie einzigartig es war.‘

Als das Groucho 1985 zum ersten Mal eröffnet wurde, war es mit Sicherheit nicht wie anderswo.

Dieses von einem Kollektiv aus Verlegern und Agenten wie Carmen Callil, Ed Victor, Liz Calder und Michael Sissons gegründete Unternehmen diente als freundlicher Zufluchtsort. Es war ein informeller und lebendiger Ort, der mit seiner frischen und belebenden Atmosphäre sowohl Männer als auch Frauen ansprach.

Als treuer Anhänger erinnere ich mich an den witzigen Ausspruch von Groucho Marx: „Ich würde nicht im Traum daran denken, einer Gruppe beizutreten, die mich bereitwillig als Mitglied aufnimmt.“

Ich hatte das Privileg, in die Fußstapfen des renommierten Künstlers Quentin Blake zu treten, der Roald Dahls lebendige und verspielte Illustrationen zum Leben erweckte.

Um für die Aufnahme berücksichtigt zu werden, mussten die Kandidaten schriftliche Empfehlungsschreiben von zwei aktuellen Mitgliedern einreichen. Dies machte den Zugang zu einer gewissen Herausforderung, da diejenigen, die schließlich aufgenommen wurden, in der Regel bereits über etablierte Verbindungen innerhalb der Gruppe verfügten.

Die Regeln wurden von Stephen Fry festgelegt und umfassen ein Verbot von Mobiltelefonen in der Bar, das Tragen von Netzwesten – was er für „völlig inakzeptabel“ erklärte, weil „es bereits genug Leid auf der Welt gibt“ – und Drogen. Obwohl Letzteres offensichtlich völlig ignoriert wurde.

Über einen längeren Zeitraum wurde die kontinuierliche Inspiration des Clubs von zahlreichen Schriftstellern, Musikern und Künstlern wie Tracey Emin, Francis Bacon, Gavin Turk und Gordon Cheung getragen. Viele dieser Talente steuerten außergewöhnliche Kunstwerke bei, die die Wände schmückten, häufig im Austausch für eine Mitgliedschaft, die Bernie stolz zur Schau stellte.

Zu den häufigen Besuchern gehörten namhafte Persönlichkeiten wie der renommierte Journalist Jeffrey Bernard, Musiker wie Rod Stewart, George Michael, Freddie Mercury, Liam Gallagher und die Modeikone Kate Moss. Das Spektrum bekannter Persönlichkeiten ist groß und umfangreich.

Legenden entstanden aus Geschichten wie der, in der der Gesellschaftstänzer Wayne Sleep Prinzessin Diana zum Mittagessen ausführte. Nachdem das Essen zu Ende war, überreichte er ihr freundlicherweise die Rechnung zur Begleichung.

In einer unerwarteten Situation, in der ein Stromausfall alle im Haus festhielt, tat sich Tom Jones zu einem spontanen Duett mit Bono zusammen. Jools Holland spielte Klavier und Moderator Chris Evans sang mit.

Fast alle Mitglieder der Gruppe haben behauptet, dass sie dabei waren, als Bono Präsident Clinton auf einem von Peter Blake gefertigten Klavier ein Ständchen mit „Happy Birthday, Mr. President“ sang. Es war auch eine Regel, dass niemand seine Aufmerksamkeit jemals auf andere richten oder sie aufmerksam ansehen sollte.

Eine Person erwähnte, dass sie abends nach der Arbeit regelmäßig dorthin fuhr und gelegentlich sogar einschlief. „Bemerkenswerterweise gingen sie am nächsten Morgen sofort wieder zur Arbeit“, sagt diese Person.

Anfangs gab es keine separaten Schlafräume; Stattdessen ruhten die Leute auf Stühlen. Die Atmosphäre war warm und freundlich und förderte ein starkes Zusammengehörigkeitsgefühl unter den Bewohnern. Was auch immer in diesem Raum geschah, es wurde von allen Beteiligten vertraulich behandelt.

Aber gelegentlich kamen Geschichten über Hedonismus heraus.

Damien Hirst, Gewinner des Turner-Preises 1995, gab sein Preisgeld von 20.000 Pfund für Getränke für die Party aus und weitere 20.000 Pfund am nächsten Morgen, während die Feierlichkeiten weitergingen. Der Journalist Toby Young wurde beim Verlassen eines Badezimmers entdeckt, nachdem er in den 1990er Jahren einen kurzen romantischen Moment mit einem Diana-Prinzessin-Imitator verbracht hatte. PR-Spezialist Mark Borkowski landete im Krankenhaus, weil Hirst seine Brusthaare in Brand steckte. Der Musiker Alex James und der Schauspieler Keith Allen wurden ohnmächtig unter einem Billardtisch aufgefunden, nachdem sie sich mit Absinth betrunken hatten.

Ein Teilnehmer, der seit 1985 regelmäßig dabei war, bemerkte, dass die Abende nach 21 Uhr etwa fünf Jahre lang diesig und berauscht waren.

So geschickt Bernie auch darin war, Probleme zu lösen und für einen reibungslosen Ablauf zu sorgen, das waren andere Zeiten – eine Welt anders als heute.

Ein erheblicher Teil der ersten Clubmitglieder gehört den Anonymen Alkoholikern an, ist verstorben oder lebt friedlich in ländlichen Gebieten.

In den letzten 18 Jahren wurde der Besitz des Clubs dreimal übertragen, wobei jeder Übergang zu einem leichten Rückgang seiner Vitalität führte.

Die Preiserhöhung bei der Mitgliedschaft führte zu einem deutlichen Rückgang der vielseitigeren Mitglieder, wodurch die Organisation stärker geschäftsorientiert wurde. Auch externe Faktoren spielten eine Rolle. Nun ist es auch Nichtmitgliedern gestattet, die Räume zu belegen. Die Bar verwandelte sich in eine Landschaft voller Computer.

Als Lifestyle-Kenner sage ich immer wieder, dass die jüngere Generation, die Generation Z, das traditionelle Konzept des „Mittagessens“ scheinbar aufgegeben hat. Stattdessen engagieren sie sich für Aktivitäten, die von älteren Generationen möglicherweise nicht unbedingt als „Spaß“ wahrgenommen werden. Ein kürzlich veröffentlichter Online-Blogbeitrag löste großes Aufsehen aus, als er die übermäßige Kommerzialisierung der Freizeit kritisierte und viele von uns dazu veranlasste, über die Entwicklung unserer Art zu entspannen und zu genießen nachzudenken.

Dann, im September, verließ Venters plötzlich Artfarm.

Ein weniger bekanntes Mitglied bemerkt: „Die Dinge haben sich drastisch verändert.“ Damals gab es keine anderen Möglichkeiten. Heutzutage ist Matt Goss von Bros die Konstante. Allerdings ist es nicht mehr ganz so wie vorher, aber er ist auf jeden Fall ein angenehmer Mensch.“

Helen Lederer sieht die Veränderungen pragmatisch. „Nichts bleibt gleich.“ Dinge entwickeln sich. „In einer Zeitkapsel wie in den 1980er-Jahren kann man keinen Platz mehr behalten“, sagt sie.

„Obwohl es sich verändert hat, muss es nicht zum Schlechteren sein. Ich schätze es weiterhin, und solange ich noch einen Wodka genießen und von diesen weichen Samtsofas aufstehen kann, werde ich es tun!“

Bedauerlicherweise scheint eine Konstante trotz der Veränderung der Kontrolle unverändert geblieben zu sein: der Drogenkonsum. Mittlerweile stehen der Kokainmarkt in Soho sowie die wichtigsten Vertriebsnetze im ganzen Land unter der Kontrolle albanischer Drogenkartelle.

Aber vielleicht ist es jetzt, da Bernie und all die langjährigen Mitarbeiter weg sind, schwieriger zu überwachen.

Ein Teilnehmer deutete kryptisch an: „Es heißt, dass es lange vor diesem schwerwiegenden Vorfall einige schockierende und für die damalige Zeit unpassende Aktionen gegeben habe.“

Zweifellos kann es für das neue Mitarbeiterteam eine Herausforderung sein, die problematischen Personen zu identifizieren, ein Gleichgewicht zu finden zwischen der Freiheit der ausdrucksstarken Mitarbeiter, sich zu amüsieren, der Schaffung einer ansprechenden Atmosphäre und gleichzeitig der Aufrechterhaltung der Kontrolle und der Gewährleistung der Sicherheit.

In der Zwischenzeit sind zwar nur einige der Weihnachtsdekorationen aufgebaut, aber niemand scheint bereit zu sein, Informationen weiterzugeben, sodass wir möglicherweise eine Zeit lang nichts Neues erfahren werden.

Einige Befürworter glauben, dass der von der Labour-Partei geführte Westminster Council, der für seine Skepsis gegenüber Clubs wie dem Groucho und seinen Gönnern bekannt ist, in diesem Fall möglicherweise übermäßig streng ist und seine Haltung bei der bevorstehenden Anhörung im nächsten Monat überdenken könnte.

Andere glauben, dass die Kontroverse Artfarm dazu zwingen könnte, den Club zu veräußern – vielleicht an einen Käufer, der die Natur des Clubs wirklich versteht.

Aber es besteht noch mehr Sorge, dass dies nach 39 Jahren das Ende für The Groucho sein könnte.

Aus persönlicher Erfahrung, da ich seit ihrer Gründung im Jahr 1985 Teil dieser Gemeinschaft bin, muss ich sagen, dass es ein zutiefst düsterer Moment ist. Es ist nicht nur ein Tag, sondern ein Gefühl tiefer Traurigkeit, das die Luft erfüllt.

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2024-11-30 15:39