Giftiges Fandom: Wie Hollywood gegen Fans kämpft, die „nur auf der Suche nach Blut“ sind – von Social-Media-Bootcamps bis hin zu Superfan-Fokusgruppen

Als lebenslanger Filmliebhaber und jemand, der die Entwicklung des Fandoms im Laufe der Jahrzehnte miterlebt hat, kann ich getrost sagen, dass das Phänomen des „toxischen Fandoms“ nicht nur beunruhigend, sondern geradezu bizarr ist. Es ist, als würde man zusehen, wie sich eine Gruppe von Fans über Nacht von leidenschaftlichen Unterstützern in Internet-Trolle verwandelt.

Am 28. August teilte Amandla Stenberg, die die „Star Wars“-Serie „The Acolyte“ leitet, über ihre Instagram Stories ein achteinhalbminütiges Video. In diesem Video ging es um Lucasfilms überraschende Entscheidung, die Serie nicht um eine zweite Staffel zu verlängern, was nur einen Monat nach der Ausstrahlung des Finales der ersten Staffel auf Disney+ erfolgte.

„Stenberg war von der jüngsten Entwicklung nicht überrascht“, erklärte sie. Seit der Ankündigung der Serie im Jahr 2020, erklärte sie, habe sich eine Welle intensiver konservativer Vorurteile, Boshaftigkeit und Hassreden gegen sie gerichtet. (Leider war Stenberg für diesen Artikel nicht erreichbar.)

Im Wesentlichen ist „The Acolyte“ Opfer eines sogenannten „toxischen Fanverhaltens“ geworden, das auftritt, wenn konstruktive Kritik in anhaltende, negativ voreingenommene Angriffe gegen ein Projekt, seine Besetzung oder ein Kreativteam mündet. In einer Branche, in der Studios stark auf treue Fangemeinden angewiesen sind, um ihre Gewinne zu steigern, sind diese giftigen Fankampagnen für fast jedes Studio zu einem wachsenden Problem geworden. Das Problem scheint zu eskalieren.

Ein langjähriger Marketingleiter eines bedeutenden Studios drückt dies aus: „Es gehört zum Job, aber in letzter Zeit ist es bemerkenswert laut geworden.“ Er fährt fort: „Die Fans sind unerbittlich; sie wollen einfach nur angreifen. Sie glauben, dass nichts das Original übertreffen kann oder dass Sie eine geliebte Serie manipuliert haben, und sie sind entschlossen, Sie dafür zu kritisieren.“

Gelegentlich zeigen bestimmte Fangemeinden ein reaktives Verhalten. Beispielsweise lösten Episoden in „House of the Dragon“, in denen zwei weibliche Charaktere einen Kuss teilen, sowie eine Episode in „The Last of Us“, in der es um ein schwules Paar geht, auf Plattformen wie Rotten Tomatoes eine Welle negativer Kritiken aus und IMDb – eine Praxis, die allgemein als „Review Bombing“ bezeichnet wird. Dieses Phänomen erlangte nach der Veröffentlichung von „Star Wars: Die letzten Jedi“ im Jahr 2017 Bekanntheit. Darüber hinaus ist eine umfangreiche YouTube-Community entstanden, die sich der Kennzeichnung von Produktionen wie „The Marvels“ und „The Boys“ als „Woke Trash“ (und anderen starken Begriffen) widmet.

Oftmals kommt es bereits zu Kontroversen, bevor ein Projekt gestartet wird, wie im Fall von „Bridgerton“, wo eine schwarze Schauspielerin (Masali Baduza) als die Geliebte von Francesca (Hannah Dodd) gecastet wurde, was eine hitzige Diskussion auf Reddit auslöste. Ähnliche Beispiele sind die Gegenreaktion auf farbige Schauspieler, die in „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“ Elfen und Zwerge spielen, und Morddrohungen gegen Leslie Jones während der Promotion von „Ghostbusters“ 2016 in den sozialen Medien.

Es ist ziemlich faszinierend, dass diese schädlichen Fangemeinden, obwohl sie relativ klein sind, einen übergroßen Einfluss auf die Dinge auszuüben scheinen, was als überraschendes Paradox angesehen werden könnte.

John Van Citters, Vizepräsident der Star Trek-Markenentwicklung, der seit den 1990er-Jahren Teil des Franchise ist, stellt fest, dass die meisten Fans Gelegenheitsfans sind. Eine relativ kleine Anzahl von Menschen hat eine starke emotionale Bindung zu ihren Lieblings-Franchises und noch weniger äußern ihre starke Meinung über sie mit Feindseligkeit. Diese extreme Minderheit repräsentiert einen sehr kleinen Prozentsatz einer ohnehin schon kleinen Gruppe engagierter Fans. Er weist darauf hin, dass sich die Intensität des Fanatismus seit 1995 zwar nicht wesentlich verändert hat, die Möglichkeit, leidenschaftlichen Stimmen Gehör zu verschaffen, jedoch aufgrund der zunehmenden Kommunikationsplattformen deutlich zugenommen hat.

Für einige bedeutet der Kampf gegen dieses Megaphon so zu tun, als ob sie es nicht hören könnten. „Besonders wenn es sich um ein negatives, toxisches Gespräch handelt, lassen wir uns gar nicht erst darauf ein“, sagt ein TV-Marketingmanager. „Wie bei giftigen Menschen versucht man, ihm nicht zu viel Sauerstoff zu geben.“ Eine Hauptsorge besteht darin, dass die Reaktion auf diese Art von Angriffen das Risiko birgt, Fans zu verärgern, die mit den kreativen Entscheidungen einer Franchise unzufrieden sind, aber nicht in missbräuchliches Verhalten verfallen sind. Daher könnte ein Studio stattdessen versuchen, freundlichere Stimmen zu verstärken. „Wir werden auf positive Kommentare antworten und diese Dinge hervorheben“, sagt der TV-Manager.

Trotz ihres schädlichen Charakters sind Fangruppen so stark gewachsen, dass sie in vielen Kreisen alltäglich geworden sind und über genügend Einfluss verfügen, um Talente, Führungskräfte und Publizisten davon abzuhalten, das Thema offen zu diskutieren, aus Angst, weitere Kontroversen zu provozieren. Tatsächlich entschieden sich einige Studios dazu, sich nicht einmal anonym zu diesem Thema zu äußern, wie ein Vertreter ausdrückte: „Es ist eine Situation, aus der man nicht gewinnen kann.“

Alle, die mit „EbMaster“ interagierten, waren sich einig, dass es klüger ist, von Anfang an darauf zu verzichten, Fangemeinden aufzurütteln. Über die regulären Fokusgruppenbewertungen hinaus planen Produktionsstudios, eine ausgewählte Gruppe treuer Fans, sogenannte Superfans, zusammenzubringen, um potenzielle Werbeinhalte für kommende Franchise-Projekte zu prüfen.

Der Studioleiter bemerkt: „Sie sind ziemlich offen.“ Übersetzt bedeutet das, dass sie keine Scheu haben, ihre Meinung zu äußern. Sie warnen: „Wenn Sie so weitermachen, werden die Fans wahrscheinlich negativ reagieren.“ Diese Gruppen haben einen solchen Einfluss, dass sie sogar Studios davon überzeugt haben, ihre Projekte zu ändern. Mit anderen Worten: Befindet sich das Projekt noch in einem frühen Stadium und ist noch nicht abgeschlossen, können auf der Grundlage ihrer Vorschläge Änderungen vorgenommen werden.

Studio-Insider unterziehen ihre Talente häufig einem strengen Social-Media-Schulungsprogramm und übernehmen manchmal sogar die vollständige Kontrolle über die Social-Media-Konten eines Schauspielers, wenn eine Figur absichtlich mit der etablierten Norm eines Franchises in Konflikt steht. In extremen Situationen, beispielsweise bei Androhung von Gewalt, entfernen Sicherheitsunternehmen möglicherweise Talentinformationen aus dem Internet, um sie vor möglichen Doxxing-Vorfällen zu schützen.

In bestimmten äußerst beleidigenden Situationen ist eine schnelle Reaktion unerlässlich. Als sich beispielsweise die „Obi-Wan Kenobi“-Schauspielerin Moses Ingram gegen die Flut rassistischer Kommentare äußerte, die sie bezüglich ihrer Rolle erhielt: „Dagegen kann niemand etwas tun. Es gibt nichts, was irgendjemand tun kann, um diesen Hass zu stoppen“, sagte sie: Lucasfilm reagierte, indem es auf seinen Star-Wars-Social-Media-Plattformen eine Erklärung veröffentlichte, in der es unter anderem hieß: „Im riesigen Star-Wars-Universum gibt es über 20 Millionen intelligente Spezies; Rassismus gehört nicht dazu.“ Darüber hinaus haben die Star-Wars-Konten ein Video geteilt, in dem „Obi-Wan“-Schauspieler Ewan McGregor seinen Abscheu über das Mobbing zum Ausdruck bringt und erklärt: „Wenn du ihr hasserfüllte Nachrichten schickst, bist du in meinen Augen kein echter Star-Wars-Fan.“

Nach einer Reihe unglücklicher Vorfälle sprachen sich Mitglieder der „Ringe der Macht“-Darsteller gegen Rassendiskriminierung, Drohungen, Belästigungen und missbräuchliches Verhalten gegenüber ihren farbigen Schauspielerkollegen aus. Aus Solidarität teilten Schauspieler aus der Filmtrilogie „Der Herr der Ringe“ Bilder mit Kleidung, die mit Ohren verschiedener Mittelerde-Kreaturen verziert war, begleitet von einer Nachricht mit der Aufschrift „Ihr seid alle hier willkommen“, geschrieben in elbischer Schrift. Diese Maßnahmen scheinen einen Unterschied gemacht zu haben. Während eines Interviews im August mit dem TV-Chef von Amazon MGM Studios, Vernon Sanders, über „Die Ringe der Macht“ erwähnte er, dass die Serie vor der zweiten Staffel nicht mit dem gleichen Ausmaß an rassistischen Gegenreaktionen konfrontiert gewesen sei wie bei ihrem ersten Debüt im Jahr 2022. Er erklärte, dass die Leute die Möglichkeit hatten, sich mit der Show auseinanderzusetzen, und dass sie sich nicht auf hasserfüllte Diskussionen einließen, sondern sich in erster Linie darauf konzentrierten, ihre Lieblingsaspekte zu teilen, was dabei hilft, sich von den spaltenden Gesprächen fernzuhalten, die von einigen Personen angeregt wurden, die möglicherweise an die Show herangegangen sind mit vorgefassten Vorurteilen.

Eine andere Möglichkeit, online mit toxischen Fans umzugehen, besteht darin, sich einfach komplett vom Internet fernzuhalten. Wie Elizabeth Olsen, eine Stammgast in Marvel-Produktionen wie „WandaVision“, es ausdrückt: „Indem ich nicht online bin, bin ich davor geschützt.“ Sie erklärt, dass es zwar viele wunderbare Erfahrungen gibt, Kinder online glücklich zu machen, sie sich jedoch dafür entscheidet, die negativen Aspekte zu ignorieren.

Marc Malkin hat zu dieser Geschichte beigetragen.

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2024-10-03 20:19