Fox News: Ehemaliger Mitarbeiter steht vor gerichtlichem Showdown im Fall von Körperverletzung im Jahr 2020

Als erfahrener Kinofan mit einem scharfen Auge für komplizierte Erzählungen und einem tiefen Respekt vor Gerechtigkeit fühle ich mich von der sich entfaltenden Saga zwischen Jennifer Eckhart und Fox News angezogen. Nachdem ich unzählige Stunden damit verbracht habe, in Geschichten über Machtdynamik, Korruption und Mut vertieft zu sein, weist dieses reale Drama eine unheimliche Ähnlichkeit mit vielen packenden Filmen auf, die ich im Laufe der Jahre gesehen habe.

Der Rechtsstreit zwischen Fox News und Jennifer Eckhart, einer früheren Associate Producerin bei Fox Business Network, könnte in einem aufsehenerregenden Fall, der sich seit vier Jahren durch das Justizsystem schlängelt, bald vor Gericht landen.

Am Montag beantragte Fox News ein sofortiges Urteil in dem Fall, in dem Eckhart behauptet, sie sei von Ed Henry, einem ehemaligen Fox News-Korrespondenten, sexuell missbraucht worden, der 2020 nach einer Prüfung der Vorwürfe wegen Fehlverhaltens am Arbeitsplatz aus dem Unternehmen entlassen wurde. Eckharts Klage wurde bereits im Juli 2020 beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York eingereicht. Zuvor hatte Henrys Anwalt erklärt, dass Eckhart eine einvernehmliche Beziehung initiiert und sich bereitwillig daran beteiligt habe. Fox News kündigte Eckharts Anstellung, bevor sie Vorwürfe gegen Henry erhob.

Zur Möglichkeit, den Fall öffentlich zu diskutieren, erklärte Eckhart: „Es ist ein Szenario, das ich geplant habe und dem ich mich stellen kann.“ Er stellte außerdem klar: „Es gibt keine Einschränkung, die mich daran hindert, mich zu äußern.“

Ein Treffen vor Gericht wäre für beide Seiten eine unangenehme Tortur. Eckart müsste wahrscheinlich detaillierte Fragen zu ihrer Zeit bei Fox News beantworten, während die Führungskräfte von Fox News mit der unwillkommenen Aussicht konfrontiert würden, dass das Geschäft und die internen Abläufe des Senders der Öffentlichkeit zugänglich gemacht würden. Fox Corp. war in der Vergangenheit zumindest in einigen Fällen bereit, im Namen von Fox News vor Gericht zu gehen. Im Jahr 2023 wartete das Unternehmen, bis in Wilmington, Delaware, ein viel untersuchter Verleumdungsprozess des Wahltechnologieunternehmens Dominion Voting eröffnet wurde, bevor es sich bereit erklärte, die Angelegenheit beizulegen – verbunden mit der Behauptung des Klägers, Fox News habe falsche Behauptungen über seine Handlungen und seinen Einfluss verbreitet zur Wahl 2020 – für 787,5 Millionen US-Dollar.

In der ersten Klage behauptete Eckhart, dass Henry, der einst Moderator bei „America’s Newsroom“ und der Vormittagsnachrichtensendung des Senders war, unangemessene Mittel eingesetzt habe, um sie emotional für sich zu gewinnen, zu kontrollieren und zu einer sexuellen Beziehung zu zwingen. Sie behauptete, er habe sie, als sie sich freiwillig weigerte, im Büro sexuell ausgenutzt und sie in einem Hotel vergewaltigt, in dem Fox News häufig seine Leiharbeiter unterbrachte.

In der Nacht zum Montag erklärte Fox News, dass sie sofort nach Erhalt der Anschuldigungen Eckharts Maßnahmen ergriffen hätten.

Am 25. Juni 2020 brachten Eckharts Anwälte erstmals Vorwürfe gegen FNN vor, die drei Jahre nach dem Ende der mutmaßlichen Belästigung und zwei Wochen nach Eckharts Entlassung aus ihrem Job wegen anhaltender Leistungsprobleme erhoben wurden. Als Reaktion auf diese Anschuldigungen suspendierten FNN-Präsident Jay Wallace und Executive Vice President of Human Resources Kevin Lord Henry sofort, entfernten ihn aus der Sendezeit und beauftragten eine unabhängige Anwaltskanzlei mit der Untersuchung. Insbesondere weigerte sich Eckhart während der Ermittlungen, ihre Kommunikation mit Henry weiterzugeben – Gespräche, bei denen sich später herausstellte, dass sie sexuell anzügliche Nachrichten und intime Bilder enthielten, die sie in ihrer Klage wegließ. Der Ermittler von FNN legte seine Ergebnisse vor, und Wallace und Lord entließen Henry sechs Tage nach Erhalt von Eckharts Beschwerde wegen seiner zugegebenen Verstöße gegen die Arbeitsplatzrichtlinien. Am selben Tag wie Henrys Entlassung informierten Wallace und FNN-CEO Suzanne Scott alle Mitarbeiter darüber, dass FNN eine Beschwerde wegen sexuellen Fehlverhaltens gegen Henry erhalten hatte, führten eine Untersuchung durch und entließen ihn. Sie erinnerten auch alle daran, dass FNN keinerlei Form von sexueller Belästigung, Fehlverhalten oder Diskriminierung toleriert.

Der Erklärung des Unternehmens zufolge handelte Fox News in einer Art und Weise, wie es ein vernünftiger Arbeitgeber tun würde, und ging umgehend auf Henrys mutmaßliches Fehlverhalten ein, als sie darauf aufmerksam gemacht wurden. Sie machten außerdem geltend, dass sie berechtigt seien, Eckharts verbleibende Ansprüche wegen sexueller Belästigung, Fahrlässigkeit und Vergeltung durch ein summarisches Urteil abzuweisen.

Michael J. Willemin, ein Anwalt, der Eckhart über die Anwaltskanzlei Wigdor vertritt, äußerte seine Überzeugung, dass es höchst unwahrscheinlich sei, dass Fox News seinem Antrag auf ein summarisches Urteil stattgegeben werde. Er erklärte, dass sie damit rechnen, dass dieser Antrag abgelehnt wird, und dass sie bestrebt sind, den Prozess vor einer Jury fortzusetzen, die aus Jennifers Kollegen besteht. Darüber hinaus hält er es für unglaubwürdig, dass Fox News nichts von Herrn Henrys unangemessenem Verhalten gegenüber Frauen wusste, bevor Eckharts Vorwürfe auftauchten.

Nach den Anschuldigungen von Jennifer Eckhart im Jahr 2020 leitete Fox News umgehend eine von einer externen, unabhängigen Anwaltskanzlei geleitete Untersuchung ein und entließ Ed Henry innerhalb von sechs Tagen. In einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung räumte Fox News ein, dass sie von ihrer Beziehung bzw. den Vorwürfen von Frau Eckhart erst Kenntnis erlangten, nachdem sie das Unternehmen verlassen hatte. Sie betonten, dass nur Herr Henry und Frau Eckhart über die Ereignisse zwischen ihnen informiert seien.

Eckhart geht davon aus, dass der Abschluss dieses Falles in vier Jahren ein wegweisendes Licht für alle Trauma-Überlebenden sein wird, und sie ist überzeugt, dass ihre Handlungen und ihr Verhalten während dieses Prozesses einen bahnbrechenden Präzedenzfall schaffen und als Wegweiser für die Zukunft dienen werden Opfer sexueller Übergriffe am Arbeitsplatz.

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2024-09-24 22:17