Das Indie-Filmgeschäft probiert neue und alte Geschäftsmodelle aus, während AFM in Las Vegas Einzug hält

Als erfahrener Brancheninsider mit jahrzehntelanger Erfahrung muss ich sagen, dass die Entwicklung des Filmvertriebs und der Filmproduktion mit der Beobachtung vergleichbar ist, wie sich Blätter im Herbst verfärben – wunderschön und doch unvorhersehbar. Der Aufstieg und Fall physischer Medien, das Aufkommen von Streaming-Giganten wie Netflix und nun die bevorstehende Einführung des offiziellen Marktplatzes von TIFF – es ist ein ständiger Tanz zwischen Innovation und Tradition.

Es kommt mir so vor, als hätte ich in den letzten Jahren eine Zeitreise durchgemacht, die den alten chinesischen Fluch widerspiegelt: „Mögen Sie faszinierende Zeiten erleben.“ Und tatsächlich hat der American Film Market, der vom 5. bis 10. November im Palms Casino Resort in Las Vegas stattfindet, die Wellen dieser dynamischen Zeiten zu spüren bekommen. Doch inmitten der Veränderungen sind auch einige unerwartete positive Aspekte zutage getreten.

Auf dem Höhepunkt des Streaming-Zeitalters war es üblich, dass Netflix, Amazon, Apple und viele etablierte Filmstudios lange vor dem American Film Market (AFM) weltweite Rechte an beliebten Inhalten erwarben. In einigen Fällen gaben Studios sogar inländischen Video-on-Demand-Veröffentlichungen (VOD) Vorrang vor internationalen Kinoverkäufen, was die Rentabilität dieser Verkäufe verringerte. Dies kam den Projektentwicklern zugute, wirkte sich jedoch negativ auf kleinere Käufer und den AFM-Markt aus.

Laut Marc H. Simon, einem Partner bei Fox Rothschild, der in der unabhängigen Filmindustrie sowohl als Anwalt als auch als Produzent/Regisseur von Filmen wie „Nursery University“ und „Unraveled“ tätig ist, nahm die Bedeutung des Marktes erheblich ab, als Vertriebsmitarbeiter und Content-Ersteller konnten sich direkt an Streaming-Plattformen wie Netflix wenden. Früher mussten sie die Finanzierung nach dem traditionellen Modell organisieren, was heute nicht mehr nötig ist. Streaming-Giganten wie Netflix wollten den Markt dominieren und boten Produzenten, Filmemachern und Finanziers einen scheinbar einfachen Weg (gelbe Ziegelstraße). Dieser Weg ist jedoch inzwischen zu Ende und der Filmmarkt muss einen neuen Weg einschlagen.

In vielerlei Hinsicht spiegelt die neu gebaute Straße den Weg wider, den Filmproduzenten, Investoren und Verleiher in der Zeit vor der Verbreitung des Streamings zurückgelegt haben.

Lisa Callif von Donaldson Callif Perez, eine Anwältin, die sich auf die Vertretung unabhängiger Produzenten und Produktionsfirmen konzentriert, stellt fest, dass sie zu einem selbstverwalteten Finanzmodell zurückkehren. Dies ermöglicht die Erkundung interessanter Eigenkapitalfinanzierungsvereinbarungen, wenn sich andere beteiligen. Der Vorteil besteht darin, dass wir die Freiheit haben, diese Strukturen zu entwerfen, ohne die Genehmigung von Netflix, Apple oder anderen Unternehmen einzuholen.

Der Rückgang der Zuschauerzahlen im Live-Kino, der in der Branche oft als großes Problem angesehen wird, scheint für Finanziers von AFM-kompatiblen Independent-Filmen weniger besorgniserregend zu sein. Diese Filme haben sich in der Vergangenheit nicht stark auf Theatervereinbarungen verlassen.

Ungefähr 10 % der über 500 Filme und Fernsehsendungen, die Bondit Media Capital unter der Leitung von CEO Matthew Helderman in den elf Jahren seines Bestehens vollständig oder mehrheitlich finanziert hat, wurden an Kinos verliehen.

Helderman stellt fest, dass einige Spieler zwar weiterhin traditionellen Kinoveröffentlichungen wie Focus und A24 treu bleiben, dieser Aspekt jedoch im Gesamtbild keinen wesentlichen Faktor mehr darstellt. Sofern ein Vertrieb das Publikum nicht effektiv von zu Hause weglocken kann, sind nur wenige daran interessiert, eine Kinoveröffentlichung anzubieten, die über eine kleine gleichzeitige Veröffentlichung für Streaming-Zwecke hinausgeht, die möglicherweise durch die Aufführung des Films ausgelöst wird. Dadurch nimmt die Bedeutung von Kinofilmen innerhalb des Geschäftsmodells weiter ab.

Für viele Menschen ist ein Theaterdebüt nach wie vor unverzichtbar, da es erhebliche Werbevorteile bietet und einer Produktion Glaubwürdigkeit verleiht. Dies kann von entscheidender Bedeutung sein, um ein Projekt für die Preisverleihungssaison zu platzieren oder Zuschauer dazu zu bewegen, auf einer Streaming-Plattform auf die Schaltfläche „Jetzt ansehen“ zu klicken.

JJ Caruth, Präsident von Avenue, der inländischen Vertriebsabteilung der Highland Film Group, weist darauf hin, dass der Erfolg ihres jüngsten Actionthrillers „Land of Bad“ mit Russell Crowe und Liam Hemsworth in den Hauptrollen einen erheblichen Einfluss auf die Zukunft hatte. „Der Film schnitt bei Paramount bei den Transaktionsverkäufen außergewöhnlich gut ab, bevor er die Netflix-Charts anführte“, sagte er.

Sarah Lebutsch, leitende Führungskraft im Verkauf und Vertrieb bei Protagonist Pictures, verfolgt oft einen Standardansatz: Sie stellt frisch fertiggestellte Filme im Spätsommer auf den Internationalen Filmfestspielen von Venedig und Toronto vor. Ihr Ziel ist es, Vertriebsrechte für mehrere bedeutende Gebiete zu sichern, wobei Nordamerika besonders wichtig ist, gefolgt von weiteren Marketingmöglichkeiten wie AFM, wo Geschäfte für andere globale Regionen abgeschlossen werden.

„Lebutsch erwähnt, dass einige Verleiher zögern, sich in ihren Regionen anzuschließen, bis sie wissen, wer der nordamerikanische Partner sein wird“, fügt er hinzu, während sein Unternehmen sich darauf vorbereitet, potenziellen Käufern bei AFM Brian Cox‘ Regiedebüt „Glenrothan“ vorzustellen.

In jüngster Zeit neigen Käufer dazu, umfassende Rechte für ihre spezifischen Regionen anzustreben, die von Kinovorführungen bis hin zu Video On Demand (VOD) reichen. Während des größten Teils der 43-jährigen Karriere von AFM waren Heimvideos jedoch der Schlüsselfaktor für die Abschlüsse. Als Produzent könnte ich einen Schauspieler der B- oder C-Liste besetzen, der sich dem Ende seiner Karriere nähert, ein auffälliges Filmplakat erstellen, auf dem er mit Waffen zu sehen ist, und es vor seinem Hotelzimmer aufhängen. Im Laufe von ein oder zwei Tagen sicherte sich diese Taktik häufig genug Vorverkäufe, um das Produktionsbudget des Films zu decken, und brachte sogar einen Gewinn, bevor ein einziges Bild gedreht wurde.

Ihren Höhepunkt erreichte die Formel auf dem Höhepunkt der DVD-Popularität, als Produktionsfirmen wie Avi Lerners NuImage/Millennium Films von diesem Trend profitierten, indem sie Direct-to-Video-Actionfilme in Ländern mit niedrigen Arbeitskosten wie Südafrika produzierten. Sie würden etwa 2,5 Millionen US-Dollar für diese Produktionen ausgeben und sie dann für 5 Millionen US-Dollar in verschiedene Gebiete weltweit verkaufen.

In der zweiten Hälfte der 2000er Jahre begann das traditionelle Geschäftsmodell jedoch aufgrund eines erheblichen Anstiegs der Piraterie zu verschwinden, da schnellere Internetverbindungen dies einfacher machten. Damit einher ging das Aufkommen kommerzieller Streaming-Plattformen wie Netflix, was zu einem dramatischen Rückgang der Nachfrage nach physischen Medien führte. Von 2006 bis 2019 brachen die DVD-Verkäufe um 86 % ein, was nach Ansicht einiger das goldene Zeitalter sowohl für Heimvideos als auch für AFM (American Film Market) praktisch beendete.

Um konkurrenzfähig zu sein, begannen Unternehmen mit der Produktion von hochbudgetierten Actionfilmen mit bekannten Schauspielern wie Sylvester Stallone in der Millennium-Serie „The Expendables“. Die Erstveröffentlichung dieser Franchise im Jahr 2010 hatte ein Budget von 80 Millionen US-Dollar. Obwohl dies vorteilhaft erscheinen mag, führt dieser neue Ansatz zu geringeren Gewinnspannen und zahlreichen anderen Komplikationen. Eines der wichtigsten Probleme besteht darin, Vertriebspartner zu finden, die nicht nur über beträchtliche Mittel verfügen, um territoriale Rechte zu erwerben, sondern auch das Drei- bis Fünffache dieses Betrags in Werbung und Verkaufsförderung für den Film zu investieren.

Im Streaming-Zeitalter durchlief Bondit ein Muster aus Wachstum, Niedergang und Anpassung, das einer Achterbahnfahrt ähnelte, insbesondere bei Actionfilmen. Dies wurde deutlich, als sie gegen Ende seiner Karriere gemeinsam fünfzehn kostengünstige Filme von Bruce Willis finanzierten und produzierten, darunter „Apex“. Die Börse, die als Handelsvertreter fungierte, präsentierte diese Produktion im Jahr 2020 auf dem virtuellen Markt von AFM.

Laut Helderman besteht im eigenen Land kein großes Interesse mehr an dieser Art von Filmen, aber es besteht eine Nachfrage nach einem hochwertigen Actionfilm mit einem bekannten Schauspieler in der Hauptrolle, bei dem die Regie jemand etablierter ist und der über ein höheres Produktionsbudget verfügt – etwas etwas elitärer oder gehobener.

Laut Helderman war die Veränderung auf eine Kombination mehrerer Einflüsse zurückzuführen. Vor zwei Jahren stiegen die Zinssätze deutlich an, nachdem sie jahrelang fast bei Null gelegen hatten, was es für Studios teurer machte, Geld zu leihen, da sie Milliarden in die Erweiterung ihrer Streaming-Inhaltsbibliotheken investierten. Gleichzeitig verzeichnete Netflix seinen ersten Abonnentenverlust, was für die Wall Street darauf hindeutete, dass die Ära des unbegrenzten Wachstums in der Streaming-Branche vorbei war.

„Plötzlich mussten diese Streaming-Dienste mehr wie traditionelle Filmstudios funktionieren“, erklärt Helderman. Anstatt so viele Indie-Film- und Fernsehinhalte zu erwerben wie früher.

Wenn es heute um den Filmmarkt für unabhängige Genres geht, sind Begriffe wie „elevated“ (für Horror-, Action- und Thrillerfilme) und seltener „grounded“ (in Science-Fiction-Filmen) bei Produzenten und Verleihern beliebt. Allerdings kann es schwierig sein, Dramen und Biopics zu verkaufen, es sei denn, sie haben einen bekannten Regisseur oder prominente Schauspieler.

Laut Caruth wird es schwieriger, Projekte international zu pitchen, weil die Leute vorsichtiger sind. Sie bevorzugen ein gut geschriebenes Drehbuch, das sie sorgfältig prüfen können. Um herauszustechen, müssen wir in unseren Erzählungen etwas Frisches und Unverwechselbares bieten. Allerdings bleibt die Starpower von entscheidender Bedeutung.

Der potenzielle Ruhm von AFM könnte durch die bevorstehende Einführung eines offiziellen Marktplatzes durch TIFF im Jahr 2026 überschattet werden, der mit einer Investition der kanadischen Regierung in Höhe von 23 Millionen CAD unterstützt wird.

Lebutsch merkt an, dass es bei TIFF zwar schon früher Marktaktivitäten gab, die Verlagerung auf einen offiziellen Markt mit Niederlassungsanforderungen jedoch zu mehr Komplexität und Kosten führt. Er überlegt, ob es möglich ist, dass zwei solcher Märkte so eng nebeneinander existieren. Werden sich Unternehmen für eines entscheiden und welches bevorzugen sie möglicherweise?

Die Eröffnung des TIFF-Marktplatzes könnte genauer gesagt nicht als direkte Herausforderung für AFM interpretiert werden, sondern eher als eine Widerspiegelung ihrer eigenen Herausforderungen angesichts ihrer Rolle als ganzjähriges Filmfestival.

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2024-10-31 20:20