Richard Gelfond, CEO von Imax, über die Einführung des ersten arabischen Films des Unternehmens und die Ausweitung seiner Präsenz in Saudi-Arabien und der MENA-Region (EXKLUSIV)

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Als langjähriger Filmliebhaber kann ich meine Begeisterung über die bahnbrechende Entscheidung von Imax, ihren ersten arabischsprachigen Spielfilm zu veröffentlichen, kaum zügeln! Die Ankündigung scheint ein Wendepunkt für die Kinoindustrie im Nahen Osten zu sein, und ich kann es kaum erwarten, Zeuge dieses Meilensteins zu werden.

Ein bedeutender Schritt nach vorn für den Nahen Osten wurde markiert, als Imax Pläne für die Premiere seines ersten abendfüllenden arabischen Films, einer Komödie mit dem Titel „Ambulance“, vorstellt. In dieser Produktion ist der bekannte saudische Schauspieler Ibrahim Hajjaj zu sehen, der mit seinem Wrestlingfilm „Sattar“ aus dem Jahr 2023 den Rekord für Saudi-Arabiens erfolgreichste lokale Veröffentlichung hält.

Während der Einweihung eines neuen Imax-Kinos in Jeddah, Saudi-Arabien, am Mittwoch enthüllte Richard Gelfond, CEO von Imax, die Neuigkeiten. In diesem neuen Veranstaltungsort wurden Vorschauen auf „Gladiator II“ und „Moana 2“ gezeigt. Der Anlass fiel mit dem Vorabend des Red Sea Film Festivals zusammen, das am Donnerstag beginnen sollte und zu dem Gelfond erwartet wurde.

Der neu eröffnete Veranstaltungsort von Imax in Jeddah markiert die erste Zusammenarbeit im Rahmen der Vereinbarung mit Muvi Cinemas, dem größten Kinobetreiber Saudi-Arabiens.

Lassen Sie mich als Filmkenner meine Gedanken zu „Ambulance“ mitteilen, einer aufrührerischen Komödie unter der Regie des talentierten britischen Regisseurs Colin Teague, der für seine Arbeiten an „Doctor Who“, „Torchwood“ und „Rashash“ bekannt ist. Dieser Film nimmt eine unerwartete Wendung, als zwei saudische Sanitäter in Riad, der geschäftigen Hauptstadt der Stadt, ein Versteck mit 2 Millionen saudischen Rial entdecken. „Ambulance“ wurde von Al Hajjajs House of Comedy, Talal Anazis Black Light Operations und Muvi Studios produziert und soll am 17. April in ganz Saudi-Arabien auf Imax-Bildschirmen zu sehen sein.

Hier führt Gelfond ein Gespräch mit EbMaster über die Bedeutung der ersten Einführung von Arabic-Imax und ihre Schlüsselfunktion bei der Förderung des Markenwachstums im Nahen Osten und Nordafrika (MENA).

Was bedeutet es für Sie, den allerersten arabischsprachigen Spielfilm von Imax zur Premiere zu bringen?

Bei unserer globalen Expansion in 90 Länder haben wir festgestellt, dass eine Mischung aus Hollywood-Filmen und Filmen in verschiedenen Sprachen aus der ganzen Welt erheblich zum Erfolg von Imax in verschiedenen Regionen beiträgt. Unser jüngstes Wachstum im Königreich und im gesamten Nahen Osten ist ein Beweis für diesen Ansatz, wie unsere 11 aktiven Kinos in Saudi-Arabien und 29 in der gesamten Region belegen. Wir glauben jedoch, dass wir durch die Einbeziehung lokaler Inhalte und kultureller Elemente unsere Leistung in diesen Regionen weiter verbessern können.

Was hat Sie dazu bewogen, diese Reise mit „Ambulance“ zu beginnen?

In den letzten Jahren haben wir verschiedene Möglichkeiten der Zusammenarbeit geprüft und freuen uns nun, eine Partnerschaft mit der Produktionsabteilung von Muvi Cinemas bekannt geben zu können. Zu dieser Zusammenarbeit gehört insbesondere der talentierte Schauspieler Ibrahim Hajjaj, der zuvor in der saudischen Wrestling-Blockbuster-Komödie „Sattar“ mitwirkte. Wir glauben, dass diese Allianz ein hervorragendes Sprungbrett ist und unsere Theatereinnahmen im gesamten Nahen Osten erheblich steigern wird.

Entscheiden Sie sich zunehmend für Filme in der jeweiligen Landessprache?

Was den Inhalt betrifft, so zeigte Imax im Jahr 2019 hauptsächlich Hollywood- und einige chinesische Filme. Wenn Sie jedoch auf das letzte Jahr, 2023, vorspulen, stammten etwa 20 % unserer Einnahmen aus lokalsprachigen Filmen. Um die Kinobesucherzahlen und den finanziellen Erfolg zu steigern, haben wir uns intensiv darum bemüht, unser Angebot an lokal produzierten Inhalten zu erweitern.

Wird „Ambulance“ basierend auf Ibrahim Hajjajs früheren Erfolgen mit „Sattar“ nicht nur in Saudi-Arabien, sondern auch in der gesamten arabischen Welt im IMAX-Format gezeigt?

Absolut. Unser Geschäftsmodell besteht darin, lokale Sprachpartner nicht nur in ihrem Gebiet zu unterstützen, sondern auch die Reichweite ihrer Filme in IMAX-Kinos über ihre Grenzen hinaus auszudehnen. Wir sind beispielsweise auf japanische Anime-Filme spezialisiert, von denen einige außerhalb Japans mehr Umsatz generieren als innerhalb Japans. Dieses Expansionspotenzial ist sowohl für unsere Partner als auch für uns ein großer Anziehungspunkt und ermöglicht es einem breiteren Publikum, diese Filme zu genießen.

Als Kinoliebhaber bin ich neugierig: Könnte „Ambulance“ möglicherweise nicht nur in der arabischen Welt, sondern weltweit auf die IMAX-Leinwände gelangen?

Tatsächlich stimme ich voll und ganz zu! Als Filmliebhaber möchte ich auf eine interessante Parallele zwischen dem indischen Kino und dem potenziellen Wachstum arabischer Filme hinweisen. Sie sehen, viele indische Filme dringen erfolgreich in Märkte mit großen Expat-Communities ein. Angesichts der raschen Expansion der arabischen Welt über die Arabische Halbinsel hinaus ist es durchaus plausibel, dass dies die Verbreitung arabischsprachiger Filme außerhalb ihrer traditionellen Regionen ankurbeln könnte.

Könnten Sie weitere Einzelheiten zu Ihrem Expansionspotenzial in Saudi-Arabien und darüber hinaus in der gesamten Region Naher Osten und Nordafrika (MENA) nennen?

Bis vor etwa sechs oder sieben Jahren (2018) war Kino in Saudi-Arabien nicht legal verfügbar. Zuvor hatte die Bevölkerung ein starkes Interesse an Filmen, musste aber zum Anschauen ins Ausland reisen, beispielsweise nach Bahrain oder Dubai. Seit seiner Legalisierung ist das Kino im Königreich rasant gewachsen. Wir sind hier beim Red Sea International Film Festival, weil wir heute Abend ein Kino mit Muvi Cinemas eröffnen, was Teil einer Vereinbarung über vier Kinos mit Muvi, dem größten Kinobetreiber in Saudi-Arabien, ist. Andere Partner machen etwa 40 % der Kinokassen des Landes aus.

Derzeit arbeiten wir in diesem Bereich mit vier weiteren Betreibern zusammen, unser Ziel ist es jedoch, darüber hinaus zu expandieren. Wir haben eine starke Affinität zu dieser Region und die Produktion des Films „Ambulance“ ist eine Möglichkeit, unser Content-Angebot zu erweitern. Vor kurzem war ich mehrere Tage in dieser Region, habe mich mit potenziellen Partnern und Investoren getroffen und verschiedene Projekte besprochen, die auf eine möglichst schnelle Expansion abzielen. Derzeit betreiben wir in der gesamten MENA-Region 29 Veranstaltungsorte und weitere 23 warten auf ihre Eröffnung. Wir haben uns darauf geeinigt, diese ungeöffneten Kinos in Zukunft zu eröffnen. Der Bau oder die Renovierung dieser Theater braucht Zeit, daher werden wir in den nächsten Jahren 29 weitere (die bestehenden Theater) sowie die 23 in Planung befindlichen hinzufügen, sodass wir insgesamt 52 Theater haben. Mit dem Fortschreiten der Bauarbeiten wird diese Zahl zweifellos zunehmen. Wir gehen davon aus, dass es in der Region in den nächsten fünf Jahren fast 100 Kinos geben wird.

Machen diese Zahlen die MENA-Region zum größten Wachstumsgebiet für Imax?

Es ist erwähnenswert, dass dies angesichts seines prozentualen Potenzials potenziell einer unserer bedeutendsten Wachstumssektoren weltweit sein könnte. Wenn man es jedoch beispielsweise mit China vergleicht, wo wir derzeit 800 Kinos geöffnet haben und weitere 300 in der Entwicklung sind, wird deutlich, dass es für uns derzeit nicht machbar ist, solche Zahlen zu erreichen.

Neben florierenden Regionen verzeichnen wir auch in Südostasien erhebliche Erfolge. Wir haben unsere Präsenz effektiv ausgebaut, indem wir unsere Präsenz in Indonesien und Malaysia verdoppelt haben, während Vietnam schnell expandiert. Wenn wir jedoch das prozentuale Wachstum betrachten, wäre die Region Naher Osten und Nordafrika (MENA) interessanterweise unser weltweit am schnellsten wachsender Markt.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.

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2024-12-04 20:48