Wie „Cutthroat Island“ ein Vermögen kostete – und dann verlor –, Carolco Pictures ruinierte und Renny Harlin und Geena Davis in gefährliche Zeiten schickte (EXKLUSIV)

Als erfahrener Filmkritiker mit über drei Jahrzehnten Erfahrung kann ich getrost sagen, dass „Cutthroat Island“ einer der berüchtigtsten Flops in der Geschichte Hollywoods ist. Die Geschichte dieser verfluchten Inszenierung erinnert mich an eine alte Seefahrtsgeschichte, in der ein Schiff mit großen Hoffnungen und großen Ambitionen in See sticht, nur um von einem stürmischen Meer des Unglücks verschluckt zu werden.

Bemerkenswerte Flops aus Hollywood sind leider ebenso erkennbar wie seine größten Erfolge, ein Punkt, der in einem neuen Buch wunderbar hervorgehoben wird.

Tim Robeys „Box Office Poison“ bringt die düsteren Details einiger der größten Kino-Flops ans Licht – von extravaganten Misserfolgen bis zu übersehenen Klassikern, von katastrophalen Fortsetzungen bis hin zu katastrophalen Buchadaptionen. Es geht tiefer in ihre Produktion ein, um zu verstehen, wie sie Karrieren zum Scheitern brachten, Produktionshäuser bankrott machten und die Filmgeschichte auf unerwartete Weise prägten.

Aus meiner Sicht als Filmkritiker habe ich eine Handvoll Filme im Visier, die ihre Spuren hinterlassen haben, einige aus besseren Gründen als andere. Dazu gehören David Lynchs „Dune“, die Fortsetzung von „Speed“ mit dem Titel „Speed ​​2: Cruise Control“, das fragwürdige Duo aus „Gigli“ und „Catwoman“, das rätselhafte „Pan“ und nicht zu vergessen die unvergessliche Katzenextravaganz ist „Katzen“.

In einem Auszug, der nur aus der kommenden US-Veröffentlichung des Buchs bei Hanover Square Press am 5. November verfügbar ist, tauchen wir in die katastrophale Reise des verwegenen Films „Cutthroat Island“ ein, bei dem Renny Harlin Regie führte und in dem Geena Davis die Hauptrolle spielt. Die Produktion kostete unglaubliche 115 Millionen US-Dollar, aber trotz dieser Investition konnte sie 1995 kein großes Aufsehen erregen und konnte weltweit lediglich 18,5 Millionen US-Dollar einspielen. Dieser Finanzflop führte die einst erfolgreiche Produktionsfirma schließlich in den Bankrott.

Lesen Sie unten den Auszug aus „Box Office Poison“.

Im September 1993 schlossen Geena Davis und Renny Harlin den Bund fürs Leben. Ihr besonderer Tag war geprägt von einem Scheunentanz (Hoedown), Fahrten mit dem Heißluftballon und einer malerischen Sonnenuntergangszeremonie in den Überresten eines alten Weinbergs im Napa Valley. Zuvor kannten sie sich erst seit sechs Monaten, da Davis nach einem actiongeladenen Projekt suchte, um ihre Karriere voranzutreiben, und ihre Agenten sie erfolgreich mit dem finnischen Regisseur zusammenbrachten, was sich offensichtlich als fruchtbar erwies.

Obwohl Harlin nicht ganz in der gleichen Liga wie James Cameron spielt, gelang es ihm dennoch, mit Filmen wie „Stirb langsam 2“ (1990) und „Cliffhanger“ (1993), die mit „Stirb langsam“ vergleichbar sind, beeindruckende Höhen zu erklimmen. In diesen Filmen vereitelte Sylvester Stallone Diebe, während er gefährlich in den Bergen hing.

Der Film „Cliffhanger“ war eine geschätzte Produktion für Carolco, das unabhängige Studio, das für die Produktion von Hits bekannt ist. Ihr libanesischer Anführer, Mario Kassar, war ein Gigant der Branche, und ohne seine finanzielle Unterstützung hätten die actiongeladenen Blockbuster der frühen 1990er-Jahre möglicherweise erhebliche Probleme gehabt.

Nach einer Reihe von Blockbuster-Kooperationen mit Paul Verhoeven, wie „Total Recall“ (1990) und „Basic Instinct“ (1992), die Sharon Stone zum Star katapultierten, stand Kassar vor zahlreichen Herausforderungen, um sich die Produktion von „Terminator 2: Judgement Day“ zu sichern “ (1991). Die Investition erwies sich jedoch als fruchtbar. Mit einem stolzen Budget von 102 Millionen US-Dollar war er dazu bestimmt, einer der Filme mit den höchsten Einnahmen seiner Zeit zu werden, nur hinter „ET“ und „Star Wars“.

Das Geschäftsmodell von Carolco zeichnete sich durch umfangreiche Investitionen in große Projekte aus und benötigte nur ein erfolgreiches Projekt pro Jahr, um mehrere kleinere Initiativen zu unterstützen. Im Jahr 1990 äußerte Kassar diesen Ansatz gegenüber der Los Angeles Times als „Ich muss es versuchen“. Das Unternehmen besaß eine Reihe verlängerter Limousinen mit Carolco-Nummernschildern, die häufig in Bel-Air unterwegs waren, und veranstaltete im Hotel du Cap in Cannes rauschende Partys, an die man sich noch heute erinnert.

1989 kam es zur Trennung zwischen Kassar und seinem ursprünglichen Partner, dem risikoscheueren Andrew G. Vajna, der 100 Millionen Dollar für seine Beteiligung am Unternehmen erhielt. Im Jahr 1991 meldete Carolco einen unglaublichen Verlust von 265 Millionen US-Dollar. Im folgenden Jahr wurden sie umstrukturiert und 1993 verkauften sie Anteile, um über Wasser zu bleiben. Ihre Produktion von „Cliffhanger“ war von Schwierigkeiten geprägt, die TriStar und andere aufgrund ihrer bestehenden finanziellen Belastungen dazu veranlassten, sich an der Finanzierung zu beteiligen.

Der Sommer 1995 erforderte eine Blockbuster-Produktion. Sie brauchten dringend einen fertigen. Anfang 1994 schlug Paul Verhoeven sein nächstes großes Arnold-Schwarzenegger-Projekt vor – ein 100-Millionen-Dollar-Historienepos mit dem Titel „Crusade“, das als Mischung aus „Spartacus“ und „Conan“ vermarktet wurde. Carolco bat Verhoeven um die Zusicherung, dass das Gesamtbudget nicht überschritten werden würde, stürmte jedoch aufgrund von Meinungsverschiedenheiten darüber zu einem wichtigen Treffen, was zur Absage des Films führte.

Carolco steckt all seine Ressourcen in ein einziges Projekt: „Cutthroat Island“, ein düsteres Drehbuch, das Michael Kassar bereits 1990 ausgewählt hatte.

Im Jahr 1668 auf Jamaika war Davis begeistert, Morgan Adams, die mutige Tochter eines verwegenen Piraten, auf der Suche nach einem Teil einer Schatzkarte darzustellen. Diese Rolle war nur dann angenehm, wenn Michael Douglas, der nach seinem Erfolg nach „Basic Instinct“ eine unbeschwertere Rolle suchte, William Shaw spielte – einen schelmischen Betrüger im Stil von Errol Flynn, der ihre Zuneigung gewinnt. Voller Abenteuer und gewagter Eskapaden sollte sich ihre Reise zur Entdeckung immenser Reichtümer entfalten. Harlin ging ein Risiko ein, indem er das Piratengenre mit spannenden Stunts wiederbelebte, während Douglas eine Wiederholung des Erfolgs anstrebte, den er in „Romancing the Stone“ (1984) hatte.

Das Skript funktionierte nicht für alle Beteiligten. Ursprünglich sollten die Dreharbeiten im Januar 1994 beginnen, die Drehtermine wurden dann auf Juni und dann auf September verschoben. Obwohl Douglas 13 Millionen Dollar erhielt, forderte er einen stärkeren männlichen Charakter; Es war jedoch Davis‘ Rolle, die entsprechend Harlins Anforderungen erweitert wurde. Am 11. Juli beschloss Douglas, sich aus dem Projekt zurückzuziehen, da er mit diesen Änderungen unzufrieden war.

Die Liste der Namen, nach denen in zunehmender Verzweiflung gesucht wurde, um seine Nachfolge anzutreten, ist ein Who-is-Who der (rein weißen) A-List-Talente aus der Mitte der 1990er Jahre. Tom Cruise, Mel Gibson, Keanu Reeves, Liam Neeson, Jeff Bridges, Ralph Fiennes, Charlie Sheen, Michael Keaton, Tim Robbins, Daniel Day-Lewis, Kurt Russell und Gabriel Byrne wurden es alle angeboten. Niemand hat den Köder geschluckt. Das Drehbuch wurde in der Stadt als Harlins Hochzeitsgeschenk an seine neue Frau berüchtigt und war kein Segen für einen Hauptdarsteller, der seinen Vorsprung oder seine Macht behalten wollte.

Schließlich gelang es ihnen, Matthew Modine für ihr Projekt zu gewinnen. Obwohl Modine 15 Jahre jünger als Douglas war, wurde er vor allem für seine ikonische Rolle als Joker in Stanley Kubricks „Full Metal Jacket“ (1987) bekannt. Allerdings hatte er in der darauffolgenden Zeit keinen großen Erfolg an den Kinokassen. Es war klar, dass es sich hierbei um eine Casting-Entscheidung handelte, bei der es sich nicht um Stars handelte, die auf die immer schlimmer werdende finanzielle Situation bei Carolco Pictures zurückzuführen war.

Typischerweise hatte Kassar die ausländischen Vertriebsrechte für den Film schon im Vorfeld selbstbewusst verkauft, sodass die extravaganten Dreharbeiten in Malta und Thailand stattfinden konnten. Dies bedeutete, dass Carolco zuvor 50 bis 60 Millionen US-Dollar von verschiedenen Verleihern erhalten hatte, nun aber als Kapitalrendite einen Film zur Präsentation benötigte. Ein ehemaliger Manager teilte The Independent 1996 mit, dass ein Bankrott unvermeidlich sei, wenn auch „Cutthroat Island“ verloren ginge. Allerdings gab es zumindest einen Hoffnungsschimmer für das Überleben, wenn der Film produziert würde.

Die Situation, in die Harlin und Davis dadurch kamen, war nicht beneidenswert.

Im Jahr 2011 äußerte Harlin: „Wir haben um unsere Freilassung gebeten.“ Er fuhr fort: „Geena hatte große Angst davor, in diesem Film mitzuspielen. Wir hielten einen Piratenfilm mit einer weiblichen Protagonistin für riskant, waren aber vertraglich gebunden. Darüber hinaus waren unsere Bedenken hinsichtlich des Drehbuchs so groß, dass ich persönlich 1 Million Dollar investierte.“ meiner eigenen Mittel, um Mark Norman einzustellen.

Als Filmliebhaber, der sich mit den Feinheiten des Filmemachens beschäftigt, war ich so sehr mit Drehbuchüberarbeitungen und Neubesetzungen von Schauspielern beschäftigt, dass ich den Baufortschritt am Set vernachlässigte – ein Fehler, den ich zutiefst bedauerte. Das Mantra der Crew lautete: „Wenn wir es bauen, wird er dann kommen?“ Ich bezog mich auf meine Unsicherheit darüber, ob das Set den Hauptdarsteller verführen würde. Im Herzen Maltas wurden 1.000 Fuß Kaianlagen umgestaltet, die sorgfältig entworfen wurden, um Port Royal im Jahr 1668 darzustellen. Als ich die ersten Ergebnisse sah, war ich alles andere als zufrieden und verlangte zahlreiche Überarbeitungen, was schließlich dazu führte, dass ein erheblicher Teil abgebaut und wieder aufgebaut wurde erneut.

Im Film gab es zwei Piratenschiffe – die Morning Star und die Reaper –, die auf beiden Seiten jeweils über 20 funktionsfähige Kanonen verfügten. Dabei handelte es sich um lebensgroße Nachbildungen von Schiffen aus dem 17. Jahrhundert, von denen jedes eine Million Dollar kostete. Wenn Regisseur Harlin gezwungen wäre, dieses Projekt in Angriff zu nehmen, würde er es nicht zur Hälfte schaffen. Dies äußerte er im Juli 1994 in einem Memo an seine Crew, das schließlich Schlagzeilen machte. „Unsere Kreativität und Innovation sollten nicht durch alltägliche Praktikabilität eingeschränkt werden“, schrieb er. „Ich will nichts Großes, ich will etwas Gigantisches. Ich will keine Geschwindigkeit, ich will Intensität. Ich will keine kleinen Probleme, ich will Katastrophen.“

Obwohl man in Malta riesige Panzer einsetzte, um den Gefahren des offenen Meeres auszuweichen, war der Dreh ein perfekter Sturm. Der Kameramann Oliver Wood stürzte in der ersten Woche von einem Kran in einen der Tanks, brach sich das Bein und musste durch Peter Levy ersetzt werden. Harlin stritt sich viel, unter anderem mit dem Produzenten David Nichols, der ebenso wie der Art Director Wolf Kroeger aufgab. Er geriet mit dem Chefkameramann Nicola Pecorini aneinander und feuerte ihn dann, was dazu führte, dass mehr als zwei Dutzend andere Kameraleute aus Mitgefühl das Lager verließen. 

Schon vor den negativen Kritiken hatte Modine schwere Zeiten durchgemacht, da er sich mehrere Kopfverletzungen zugezogen hatte, die genäht werden mussten.

Als ich das Drehbuch las, hatte ich das Gefühl, als hätte mir jemand den Bauch aufgeschnitten und meine Eingeweide über die gesamten Vereinigten Staaten verstreut“, sagte ich und drückte damit meine Bestürzung aus. Das Drehbuch, an dem ich zu arbeiten zugestimmt hatte, war nicht das, das Douglas genehmigt hatte; stattdessen Es ging um die Reise eines Mädchens. Ein Jahr später zuckte ich mit den Schultern: „Es war das erste Filmprojekt, bei dem sich der Regisseur selten mit mir beschäftigte.“ Er war ständig von Explosionen fasziniert auf der Suche nach Möglichkeiten, Dinge in die Luft zu jagen.

Nachdem die Dreharbeiten in Thailand am 1. April abgeschlossen waren, machten sich Davis und Harlin vor der Abschlussparty hastig auf den Weg. Kassar gelang es, weitere 40 Millionen US-Dollar von einem europäischen Bankenkonsortium zu erhalten, wodurch die Produktion des Films abgeschlossen werden konnte. Allerdings wurde der Veröffentlichungstermin vom Sommer 1995 auf einen anspruchsvolleren Termin im Dezember verschoben. In diesen kurzen Monaten hatte Carolco mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen.

Angesichts rechtlicher Probleme seitens des IRS meldete das Unternehmen im November 1995 Insolvenz an, woraufhin Kassar zurücktrat und Canal+ sein Filmarchiv erwarb. Die Vorbereitungen zur Veröffentlichung von „Cutthroat Island“ nach der Resonanz auf „Waterworld“ waren äußerst negativ. Zu Weihnachten gab es wenig Aufregung oder finanzielle Unterstützung für die Werbung. Der Film debütierte auf Platz 11 der US-Kinokassen und erzielte im Vergleich zu populäreren Filmen wie „Toy Story“, „Jumanji“ und dem neu erschienenen „Waiting to Exhale“ dürftige Durchschnittswerte. Innerhalb von nur zwei Wochen war es aus den Kinos verschwunden.

Viele Jahre lang wurde fälschlicherweise angenommen, dass „Cutthroat Island“ zum Untergang von Carolco führte. Es scheint jedoch, dass die Situation tatsächlich umgekehrt war. Die finanziellen Schwierigkeiten des Unternehmens bestanden bereits vor Beginn der Produktion des Films. In Wirklichkeit war es Carolcos prekärer Zustand, der das Schicksal des Films von der Konzeption an beeinflusste.

Als Disney 2003 „Fluch der Karibik“ grünes Licht gab, hielten sie den Atem an und erinnerten sich an die steinige Vergangenheit ähnlicher Unternehmungen. Um ehrlich zu sein, gibt es nicht viel, was die beiden Filme trennt, abgesehen von Johnny Depps bemerkenswerter Leistung als polysexuelle Ein-Mann-Show im Herzen des Disney-Films. Es ist faszinierend zu sehen, wie Blockbuster-Ökonomie manchmal funktionieren kann – Depps Franchise wurde in vier Fortsetzungen erweitert und spielte weltweit beeindruckende 4,5 Milliarden US-Dollar ein, während dieses verfluchte Juwel immer wieder auftaucht, wann immer Harold Harrelson auch nur einen Fuß vor seine Tür tritt.

Nachdem „Cutthroat“ gescheitert war, hatten die beiden eine weitere Gelegenheit, gemeinsam an einem Film zu arbeiten, der kurz darauf gedreht werden sollte. „The Long Kiss Goodnight“ (1996), eines von Shane Blacks stärkeren Drehbüchern, war ein actiongeladener Thriller mit einem Attentäter mit Amnesie. Obwohl es später zu einem kleinen Kultfavoriten wurde, brachte es zunächst nicht viel Geld ein – wahrscheinlich aufgrund der wenig erfolgreichen Ergebnisse ihres vorherigen Projekts.

Die Ehe hielt nicht lange, bis Davis herausfand, dass Harlin mit seiner persönlichen Assistentin ein Kind bekam. Dies führte 1998 zu ihrer Scheidung. Danach versuchte Harlin, in der Filmindustrie wieder Fuß zu fassen, indem er in dem unterhaltsam albernen Film „Deep Blue Sea“ (1999) die Intelligenz der Haie verbesserte. Sein einziger nennenswerter Erfolg war jedoch seitdem eine Komödie mit Jackie Chan und Johnny Knoxville namens „Skiptrace“ (2016), die ausschließlich in China populär war. In der Zwischenzeit wechselte Davis zu einer weniger prominenten Rolle im Fernsehen, während Modine sich wieder den kleinen, skurrilen Independentfilmen zuwandte, die er offenbar zu bevorzugen schien, bevor er in „Stranger Things“ eine Rückkehr feierte.

Am Ende hat „Cutthroat“ sie alle mit einem Messer in die Enge getrieben, eine ziemlich alberne und jugendliche Szene. Im Vergleich zu anderen Filmen ist er ziemlich mittelmäßig, selbst zu den Piratenfilmen mit Johnny Depp, die riesige Vermögen angehäuft haben. Mit einem guten Schrubben und einer Prise Fantasie könnte man feststellen, dass es ein wenig an einen vergrabenen Schatz erinnert, wenn auch verschwommen und unraffiniert.

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2024-10-30 14:48