„Sing Sing“-Schauspieler JJ Velazquez wurde nach fast 24 Jahren im Gefängnis wegen unrechtmäßiger Verurteilung wegen Mordes freigesprochen

Als erfahrener Kino-Enthusiast, der das Privileg hatte, unzählige Geschichten auf der Leinwand mitzuerleben, kann ich getrost sagen, dass die Geschichte von Jon-Adrian „JJ“ Velazquez wirklich herausragend ist. Seine Lebensgeschichte, geprägt von Belastbarkeit, Entschlossenheit und einem unerschütterlichen Streben nach Gerechtigkeit, ist ein Beweis für die unbezwingbare Natur des menschlichen Geistes.

Nachdem er fast ein Vierteljahrhundert wegen eines Verbrechens, das er nicht begangen hatte, hinter Gittern saß, wurde „Sing Sing“-Schauspieler Jon-Adrian „JJ“ Velazquez von der gegen ihn erhobenen Anklage wegen ungerechtfertigten Mordes freigesprochen.

Mit einer Mischung aus Erleichterung und Freude unterdrückte Velazquez seine Gefühle, klopfte sich auf die Brust und schüttelte begeistert die Hände seiner Lieben, nachdem der Richter am Montagmorgen in einem Gerichtsgebäude in Manhattan offiziell freigesprochen worden war.

In dem A24-Drama, das in einem Gefängnis spielt, teilt Velazquez die Leinwand mit Colman Domingo. Im Mittelpunkt dieses Films steht eine Gruppe von Insassen, die durch die Teilnahme an Bühnenstücken einen Sinn entdecken. Bemerkenswert ist, dass es sich um eine Schauspieltruppe handelt, die aus Personen besteht, die bereits im Gefängnis waren. Die Geschichte spielt sich in der Justizvollzugsanstalt Sing Sing ab, in der Velazquez zu Unrecht eingesperrt war.

Bereits 1998 wurde Velazquez fälschlicherweise wegen Mordes an einem ehemaligen New Yorker Polizisten angeklagt und verurteilt. Er wurde zu 25 Jahren bis lebenslanger Haft verurteilt, obwohl er nicht in das Profil des Verdächtigen passte und sein Alibi durch Telefonaufzeichnungen bestätigt wurde.

Eine von Dateline NBC im Jahr 2002 eingeleitete Untersuchung des Falles Velazquez dauerte über ein Jahrzehnt. Diese langwierige Untersuchung gipfelte in einer Sendung im Jahr 2012, die neue Beweise für Velazquez präsentierte. Diese neuen Beweise führten zu einer Neubewertung durch die Conviction Integrity Unit der Staatsanwaltschaft von Manhattan, die sich jedoch letztendlich dafür entschied, das ursprüngliche Urteil aufrechtzuerhalten.

Ungefähr zehn Jahre nach diesem Ereignis, am 17. August 2021, erhielt Velazquez durch eine Exekutivmaßnahme eine Begnadigung durch den damaligen Gouverneur von New York, Andrew Cuomo. Am 9. September 2021 verließ Velazquez das Sing-Sing-Gefängnis, nachdem er insgesamt 23 Jahre, acht Monate und sieben Tage hinter Gittern verbracht hatte.

Im Oktober 2022 drückte Joe Biden während einer Diskussion über die Reform der Strafjustiz im Namen der Gesellschaft sein Bedauern über die Ungerechtigkeit aus, die Velazquez erlitten hatte. Allerdings hatte Velazquez zu diesem Zeitpunkt von seinem Bewährungshelfer noch keine Reiseerlaubnis erhalten, die für ein Treffen mit dem Präsidenten erforderlich war. Vor seiner Entlastung teilte Velazquez EbMaster mit, dass dieses Ereignis ein Stigma, das er mit sich herumgetragen hatte, wie ein Zeichen der Schande, beseitigen würde. „Es geht über Diskriminierung hinaus“, erklärte Velazquez. „Es geht darum, den grundlegenden menschlichen Wert einer Person herabzusetzen. Ich gewinne einen Teil meines Selbstwertgefühls zurück.“

Dennoch betonte er: „Bedauerlicherweise können keine Maßnahmen die 24 Jahre, die ich durchlitten habe, wiederherstellen oder die Nöte, die darauf folgten, lindern. Es gibt ein Gefühl der Gerechtigkeit, aber es bleibt noch viel ungelöster Schmerz – Schmerz, den das System offenbar nicht wahrhaben will.“ .“ Velazquez erklärte, dass Bidens Entschuldigung sein Leben nicht wesentlich verändert habe, eine direkte „Entschuldigung“ der Regierung nach einer falschen Verurteilung sei jedoch äußerst selten.

Velazquez ist ein leidenschaftlicher Verfechter einer Rechtsreform im Strafjustizsystem. Er ist eines der Gründungsmitglieder von Voices From Within, einem Programm, das sich darauf konzentriert, das weit verbreitete Problem der Kriminalität und Inhaftierung anzugehen, indem es denjenigen, die derzeit inhaftiert sind, eine Stimme gibt.

Ungefähr ein Jahr nach seiner Entlassung aus dem Sing-Sing-Gefängnis begann er mit den Dreharbeiten zu „Sing Sing“. Er bezeichnete dieses Projekt als eine der bedeutendsten Errungenschaften seines Lebens und erklärte dies. Der Film basiert auf wahren Begebenheiten und porträtiert John „Divine G“ Whitfield (dargestellt von Colman), einen Mann, der fälschlicherweise in Sing Sing inhaftiert ist. Zusammen mit anderen inhaftierten Personen entdeckt er den Sinn des Gefängnisses durch die Initiative „Rehabilitation durch die Künste“. Unter der Regie von Greg Kwedar nutzte „Sing Sing“, das von A24 unterstützt wurde, ein gemeinschaftsbasiertes Finanzierungsmodell. Dies bedeutete, dass alle an der Produktion Beteiligten – Darsteller und Crewmitglieder gleichermaßen – gleich bezahlt wurden und alle vom finanziellen Erfolg des Films profitierten.

In einer gemeinsamen Erklärung gegenüber EbMaster brachten die Produzenten Kwedar, Monique Walton und Clint Bentley zum Ausdruck, dass Velazquez‘ Entlastung einen weiteren wichtigen Meilenstein auf seiner inspirierenden Reise darstellt. Sie glauben, dass dieser Moment zweifellos zum Wohle anderer genutzt wird und sich für diejenigen einsetzt, die weiterhin inhaftiert sind. Solche Handlungen spiegeln einfach den Charakter von Velazquez wider.

Über seinen Aktivismus hinaus brachte Velazquez auch seinen Wunsch zum Ausdruck, tiefer in die Schauspielerei einzutauchen. „Es ist lohnend, seinen Lebensunterhalt zu verdienen und gleichzeitig Spaß zu haben, während man Teil einer außergewöhnlichen Gruppe ist“, sagte er. „Ich verwirkliche hier meine Leidenschaft. Ich habe immer davon geträumt, dies zu tun, als ich eingesperrt war, und jetzt ist es erstaunlicherweise so.“

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2024-09-30 16:17