JD Souther, Sänger, der Eagles-Klassiker wie „New Kid in Town“ mitschrieb, stirbt im Alter von 78 Jahren

Während ich in die fesselnde Geschichte des rätselhaften Songwriters Chris Souther eintauche, bin ich völlig fasziniert von seiner einzigartigen Reise. Ein Mann, der das goldene Zeitalter der Musik durchlebte und dennoch eine Aura der Bescheidenheit und Einfachheit bewahrte, die ihn von vielen anderen in der Branche unterscheidet.

Der 78-jährige JD Souther, ein bekannter Sänger, Songwriter und Schauspieler, der an mehreren Top-Hits der Eagles wie „New Kid in Town“ und „Best of My Love“ mitgewirkt hat, ist am 13. September friedlich in seinem Haus in New Mexico verstorben Dienstag. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben, aber seine Vertreter bei Solters PR bestätigten die Nachricht.

Souther sollte diesen Herbst an der Seite von Karla Bonoff, einer festen Größe aus der Singer-Songwriter-Community von Los Angeles der 1970er Jahre, eine Reihe gemeinsamer Konzertauftritte geben. Erst fünf Tage zuvor betrat er die Bühne für einen Auftritt.

Neben „New Kid“ und „Best of My Love“ gibt es weitere Songs aus der Feder von Souther, die es auf Eagles-Alben geschafft haben, wie „Heartache Tonight“, „Victim of Love“, „James Dean“, „Doolin- Dalton“, „The Sad Cafe“, „You Never Cry Like a Lover“, „Teenage Jail“ und „Last Good Time in Town“. Er war der alleinige Autor von „How Long“, das die Eagles 2007 als Cover veröffentlichten und das ursprünglich 1972 auf Southers Soloalbum erschien. Seine Verbindung zu Don Henley führte zu Kooperationen bei Songs wie „The Heart of the Matter“ und vielen anderen weitere Titel aus Henleys Soloprojekten.

Obwohl seine Solokarriere nicht ganz den gleichen Bekanntheitsgrad erreichte wie seine Lieder, die zu dieser Zeit für berühmte Musiker geschrieben oder von ihnen aufgeführt wurden, erzielte Souther dennoch bemerkenswerte Erfolge. 1979 schaffte er es mit der von Roy Orbison inspirierten Ballade „You’re Only Lonely“ in die Top 10 der Billboard Hot 100 und belegte fünf aufeinanderfolgende Wochen lang die Nr. 1-Position in den Adult-Contemporary-Charts. Er verpasste eine weitere Top-10-Platzierung nur knapp, als sein Duett mit James Taylor aus dem Jahr 1981, „Her Town Too“ (eine Single, die bei AC Platz 5 erreichte), Platz 11 der Hot 100 erreichte.

Abgesehen von seiner Zeit bei den Eagles war er auch eng mit Linda Ronstadts Musikkatalog verbunden, da er in den 1970er Jahren mit ihr zusammen war. Zu den Liedern, die sie in dieser Zeit aufnahm, gehören „Prisoner in Disguise“ und „Faithless Love“. Darüber hinaus wurden seine Lieder auch von Künstlern wie den Dixie Chicks, George Strait, Bonnie Raitt und anderen aufgeführt.

Irgendwann fragten mich die Leute manchmal: „Bist du nicht wütend, dass die Eagles deine Songs für ihre großen Hits verwenden?“ Meine typische Antwort war: „Möchten Sie die Lizenzgebühren nicht sehen?“ Souther teilte dies in einem Interview mit The Creative Independent mit. ‚Wütend? „Ich könnte unmöglich wütend sein“, fuhr er fort. Sogar Glenn Frey, der sich mit Tantiemen in allen Einzelheiten auskannte, bemerkte einmal scherzhaft, dass ein Grund dafür, dass JD keine erfolgreichere Solokarriere hatte, darin bestand, dass er ihnen oder Linda Ronstadt viele seiner besten Songs geschenkt hatte. Bis zu einem gewissen Grad stimmt das. Den größten Ruhm erlangte ich während der „You’re Only Lonely“-Ära, aber ich muss zugeben, dass es mir nicht besonders gut gefallen hat. In gewisser Weise ist es etwas tröstlich, auch wenn es nicht mit einem so hohen Gehalt einhergeht.

Ich stolperte über einen unerwarteten Beruf in der Welt des Fernsehens und Kinos, angefangen mit einer Rolle in der erfolgreichen Hauptsendezeitsendung „Thirtysomething“ im Jahr 1989. Ausschlaggebend war jedoch meine Rolle in der ersten Staffel von „Nashville“ im Jahr 2012 machte mich zu einem bekannten Namen. Unter anderem kennen Sie mich vielleicht aus kleineren Auftritten in Filmen wie „Postcards From the Edge“, „Always“, „Purgatory“, „Deadline“ und „My Girl 2“.

Als leidenschaftlicher Kinofan bin ich nicht aufgrund meines eigenen Willens auf die Leinwand gekommen, sondern durch die großzügige Einladung einiger außergewöhnlicher Filmemacher. Wissen Sie, ich habe mich während meiner Schulzeit mit der Schauspielerei beschäftigt und hätte nie gedacht, dass dies ein wichtiger Teil meiner Reise werden würde. Allerdings kamen Legenden wie Steven Spielberg, Ed Zwick und Mike Nichols mit Angeboten auf mich zu, die zu verlockend waren, um ihnen zu widerstehen.

Souther wurde 2013 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen.

Nach einer kurzen Zeit in der Band Longbranch Pennywhistle, zu der auch Glenn Frey gehörte und die später zu einer Zusammenarbeit mit The Eagles führte, war Souther nicht besonders stolz auf ihr einziges selbstbetiteltes Album, das 1969 veröffentlicht wurde.

Als Solokünstler war er zunächst nicht besonders produktiv, aber er gab mit einer Reihe von Alben unter David Geffens Label Asylum Records ein bedeutendes Debüt. Dies begann 1972 mit seinem ersten Album mit dem Titel „John David Souther“, auf dem der zukünftige Eagles-Hit „How Long“ zu hören war. Seitdem entschied er sich dafür, seine Initialen anstelle seines vollständigen Namens zu verwenden. Er erklärte diese Änderung mit den Worten: „Ich habe seit 1971 Lieder unter dem Namen JD Souther eingereicht. Ich wurde von der Musik von J.S. Bach inspiriert, die ich in Büchern und später im British Museum gesehen hatte. Da es anscheinend keine gab.“ Da ich eine höhere musikalische Leistung erreichen wollte, habe ich mich für diese Abkürzung entschieden.

Während seiner Anfangsphase als Solokünstler gab es eine kurze Pause, als er, Chris Hillman und Richie Furay zusammenkamen, um eine hochgelobte Gruppe zu gründen, die als Souther-Hillman-Furay Band bekannt ist. Bedauerlicherweise löste sich diese Band nach der Veröffentlichung von nur zwei Alben Mitte der 1970er Jahre auf, die schnell ihren Weg in die Discountmärkte fanden.

In einem Interview im Jahr 2010 erzählte Souther von seiner Verwandlung in ein Symbol des Country-Rock, was ihn angesichts seiner jugendlichen Vorliebe für Jazz und klassische Musik gegenüber Country überraschte. „In den späten 60ern und frühen 70ern“, sagte er, „waren wir stark von der Fusion von Rock’n’Roll und Country-Musik beeinflusst. Künstler wie Buck Owens, Merle Haggard und Waylon Jennings waren beliebt. Die Musiker davor.“ Ich – unter anderem CSN, The Byrds, Dillard and Clark, Poco, die Burrito Brothers – hatte erfolgreich Rock’n’Roll mit Country-Musik vermischt, um einen kraftvollen Sound zu schaffen, den ich vorher noch nie gehört hatte. Tatsächlich habe ich kürzlich herausgefunden, dass ich am Ende von Zeilen eine kleine Gesangsangewohnheit habe, die mich nervt, weil ich scheinbar nicht damit aufhören kann. Ich dachte, es sei ein Überbleibsel aus unserer Arbeit aus den 70ern, aber mir wurde klar Es wurde tatsächlich von einer Platte der Louvin Brothers beeinflusst, und es blieb in meinem Muskelgedächtnis hängen – ein winziger jodelartiger Klang am Ende bestimmter Zeilen, den ich nicht vorhabe, aber ich kann. Ich scheine es nicht loszuwerden!

Er erklärte diesem Autor, dass die Genre-Klassifizierung ihrer Musik, wie z. B. Rock aus Südkalifornien, nicht absichtlich erfolgte. Schließlich stammte nur Jackson Browne in der Gruppe wirklich aus Südkalifornien. Der Rest hatte unterschiedliche Hintergründe – Glenn aus Detroit, Henley aus Texas, er selbst und Linda stammten aus Texas, Waddy aus New York, Kooch aus New York, James von außerhalb Bostons und Warren Zevon scheinbar von einem anderen Planeten. Im Wesentlichen handelte es sich um eine Gruppe von Menschen, die aus verschiedenen Orten in die Gegend gezogen waren, alle getrieben vom Hunger nach Erfolg in der Musik. Sie besuchten häufig Open-Mic-Abende im Troubadour, entwickelten Freundschaften, teilten den festen Glauben daran, dass es wichtig ist, gute Musik statt trendiger Musik zu machen, und strebten danach, Songs zu schaffen, die die Zeit überdauern würden. Für ihn war dies seine Hauptmotivation.

„An dem, was keiner von uns schrieb, war nichts Leichtfertiges“, fuhr er fort. „Die Gruppe, die rumhing, bestand aus Don und Glenn und Jackson und Zevon und mir und Linda – die, obwohl sie nicht schrieb, eine große Rolle dabei spielte, weil sie so ein gutes Ohr hatte. Sie hat wirklich den besten unserer Songs für die Aufnahme ausgewählt. Sie ist einfach pfiffig und hatte ein tolles Gespür für Lieder und für das, was sie singen konnte. Und Judee Sill, die nicht oft erwähnt wird, weil sie nie viele Platten verkauft hat und vor einiger Zeit gestorben ist, aber sie gehörte auch sehr zu meinem Freundeskreis. All diese Leute meinten es wirklich ernst mit der Musik. Es gab einen freundschaftlichen Wettbewerb, obwohl wir alle eindeutig auf der Seite des anderen standen. Jeder wollte mit etwas auftauchen, das den Rest von uns zum Staunen brachte: „Wow!“ Ich wünschte, ich hätte daran gedacht.‘“

Nach der Auflösung der unglücklichen Souther-Hillman-Furay Band kehrte er zur Soloarbeit zurück. Sein erstes Album danach war „Black Rose“ für Asylum Records im Jahr 1976. Dann wechselte er zu Columbia Records und veröffentlichte 1979 „You’re Only Lonely“, gefolgt von „Home by Dawn“ im Jahr 1984.

Danach entschied er sich für eine 24-jährige Pause von seiner Karriere als Musiker und entschied sich stattdessen dafür, das Leben, das er sich in den Hollywood Hills geschaffen hatte, mit Skiurlauben in Neuengland oder Aufenthalten in Japan zu genießen, anstatt seine Arbeit an der Musik fortzusetzen Industrie. „Es war das Paradies“, sagte er. „Das Leben war so ruhig wie seit meiner Kindheit in Wellington, Texas, aber ich wusste, dass ich nicht umhinkommen würde, für immer wieder zu arbeiten.“

Nach einer langen Pause nahm er 2008 mit „If the World Was You“, einer von einer Jazzband produzierten LP, die Erstellung von Alben wieder auf. Im Jahr 2011 veröffentlichte er dann „Natural History“, das hauptsächlich seine frischen Interpretationen beliebter Eagles- und Ronstadt-Melodien enthielt. 2015 erschien sein Folgealbum „Tenderness“ mit völlig neuen Kompositionen. Obwohl er danach keine Alben mehr veröffentlichte, tourte er bis zu seinem Tod in den darauffolgenden Jahren weiter.

In einem Interview mit der Chicago Tribune aus dem Jahr 2018 teilte Souther mit, dass er freundschaftliche Beziehungen zu vielen seiner berühmten Mitarbeiter pflegt. Er erwähnte, dass er Ronstadt und Jackson Browne besonders nahe steht und regelmäßig mit beiden kommuniziert. Er erwähnte auch einen freundschaftlichen Briefwechsel mit Don Henley, in dem sie sich gegenseitig ihre üblichen albernen E-Mails schickten. Leider hat er Glenn Frey, seinen engsten Freund, Partner und ersten Weggefährten beim Songwriting, in den letzten Jahren am wenigsten gesehen. Ihr Verlust war tief zu spüren, als Frey verstarb.

Als die Band gegründet wurde, wäre er beinahe den Eagles beigetreten, aber schon nach einem einzigen Vorsprechen wurde ihm klar, dass seine Anwesenheit nicht passen würde. In seinen eigenen Worten: „Ich war einen Tag in der Band. David Geffen dachte, es wäre ‚vier Songwriter, gut; fünf Songwriter besser‘.“ Also stellten wir ein Set zusammen und spielten es im Troubadour am Nachmittag für das Management-Team, als sie an der Front schauten und sahen, wie sie Saiteninstrumente spielten. Die Band brauchte mich nicht Ich hatte das Gefühl, dass wir ohnehin weiter zusammen schreiben würden, also glaube ich, dass wir alle am meisten von dieser Situation profitiert haben, als ich sagte: „Nein, ich glaube nicht, dass ich wirklich in der Band sein möchte.“ „Ich habe noch nie vier Männer gesehen, die erleichterter waren als ich.“

Souther erklärte, dass es bei der Zusammenarbeit mit Frey und Henley beim Songwriting keine klare Aufgabenteilung gegeben habe. Normalerweise arbeiteten die drei gemeinsam an Texten und Musik. Er erwähnte, dass „New Kid in Town“ möglicherweise eine kleine Ausnahme darstellte, da er den Refrain fast ein Jahr lang entwickelt hatte, bevor er ihn Glenn und Don vorstellte. Insgesamt war es immer eine Gemeinschaftsarbeit, auch wenn er es meist vorzog, alleine zu schreiben. Bei der Zusammenarbeit mit außergewöhnlichen Künstlern wie ihm selbst, Jackson Browne, Warren Zevon oder Don Henley und Glenn Frey erhöhte sich das Arbeitstempo jedoch erheblich, da sie den Ideen des anderen so kritisch gegenüberstanden, dass nur erstklassiges Material akzeptiert wurde.

Während eines Interviews mit The Creative Independent bemerkte Souther, der heute in Nashville lebt: „Glenn Frey lebte vor seinem Tod einige Zeit in New York. Mittlerweile lebt Don Henley in Texas und Linda ist in San Francisco zu finden.“ In Wahrheit leben wir heutzutage alle ziemlich verstreut auf der Landkarte. Dennoch muss ich zugeben, dass diese Ära heutzutage oft einzigartig ist und mir sagt: „Oh, wie sehr ich wünschte, ich würde in dieser Zeit leben.“ „Kalifornien in den 70ern; es muss erstaunlich gewesen sein.“ Für uns war es ein ganz normales Leben. Außerdem gab es unter uns großen Wettbewerb, insbesondere zwischen Frey, Henley und mir.

Über viele Jahre hinweg blieb seine Bindung zu Ronstadt stark. Als er sich auf die Veröffentlichung seines letzten Albums im Jahr 2015 vorbereitete, teilte er Arizona Republic mit, dass sie immer die Erste sei, die sich sein neues Werk anhörte. Er beschrieb sie als eine außergewöhnliche Zuhörerin – intelligent, belesen und musikalisch begabt. Sie war auch für ihre nachdenkliche Art, Spontaneität und ihren Humor bekannt. Jedes Mal, wenn er Linda Ronstadts Stimme begleitet von seinen Texten und Melodien hörte, verspürte er ein tiefes Gefühl der Dankbarkeit. Die Möglichkeit, sie zu malen und musikalisch mit ihr zusammenzuarbeiten, war für ihn eine wahre Ehre.

Souther hatte romantische Beziehungen zu Ronstadt, Stevie Nicks und Judee Sill, letzterer soll „Jesus Is a Crossmaker“ über ihn geschrieben haben. Allerdings zögerte er, darüber zu sprechen, wie diese oder andere Beziehungen sein Songwriting beeinflussten. Er gab zu, dass sein 2015 gegen Ende seines Lebens veröffentlichtes Album seine Scheidung widerspiegelte. Wie Faulkner sagte, enthält jede Fiktion Elemente persönlicher Erfahrung, aber Souther zog es vor, Einzelheiten nicht preiszugeben. Er hielt sein Privatleben im Allgemeinen privat und räumte ein, dass es einen schmalen Grat zwischen seinem wirklichen Leben und seinem künstlerischen Schaffen gibt, aber er hatte nicht die Absicht, zu verraten, wo diese Grenze verläuft.

Er war mit seinem Bekanntheitsgrad zufrieden. Henley, sagte er, werde „wirklich gut dafür bezahlt, mit den Eagles in Europa unterwegs zu sein, und ich werde weniger gut dafür bezahlt, hier auf meiner Farm zu sitzen und meinen Hunden beim Herumlaufen auf dem Feld zuzusehen.“ Aber ich weiß nicht, wie ich andersherum damit umgehen würde. Ich versuche immer dankbar zu sein. Mein Vater legte großen Wert auf gute Manieren, wenn Leute auf mich zukamen oder mir ein Kompliment machten oder so. Aber ich mag die Tatsache, dass ich mich nicht schminke, bevor ich das Haus verlasse, oder schaue, ob meine Haare gut aussehen. Ich trage gerade diese abgewetzten alten Stiefel und ein paar Levi’s mit einem Loch im Knie. Ich möchte nicht wirklich angehalten werden, wenn ich im Supermarkt bin, und dass mir jemand viel Aufmerksamkeit schenkt. Ich wäre nett, wenn das passiert, aber es ist nicht das, was ich will.“

Souther spielte kürzlich vor dem größten Publikum seit Jahren, als er im Januar zusammen mit den Eagles bei ihrem Konzert im Kia Forum in Los Angeles die Bühne betrat. Überwältigt von Freude äußerte er sich auf Facebook: „Diese Songs, die ich geschrieben habe, mit meinen engsten Freunden aufzuführen, jetzt neben Don zu stehen und mit ihm ‚Best of My Love‘ zu singen, 50 Jahre nachdem es die Charts anführte – das lässt sich nicht verbergen.“ Ich grinse im Gesicht! Ein großes Dankeschön an sie und an euch alle.

JD wird von seinen beiden Geschwistern und seiner Ex-Frau mit ihrem Kind betrauert. Gedenkspenden im Namen von JD können an die Best Friends Animal Society gespendet werden, eine Wohltätigkeitsorganisation, die ihm am Herzen liegt.

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2024-09-18 07:18